'Camarada Keir' ou apenas (finalmente) uma política energética racional do Reino Unido?

A suspensão das sanções aos produtos energéticos russos em plena crise provocada pela guerra com o Irão está a gerar a habitual tempestade de críticas sobre a lealdade à Ucrânia

Numa grande mudança de política, o governo britânico decidiu esta semana levantar as sanções aos produtos energéticos russos de duas formas.

Em primeiro lugar, foi emitida uma licença comercial geral que permite a importação de gasóleo e querosene de aviação provenientes de petróleo russo processado em países terceiros, como a Índia e a Turquia. Uma segunda licença prevê a importação de gás natural liquefeito russo a partir de dois terminais: o Sakhalin 2, que abastece a Ásia, e o Yamal, que abastece a Europa.

Os meios de comunicação tradicionais britânicos e os partidos políticos da oposição reagiram furiosamente a esta medida de alívio das sanções, considerando-a uma cedência ao "petróleo russo sujo". Um membro do parlamento ucraniano salientou que Keir Starmer se tinha comprometido com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, a não remover as sanções contra a Rússia. O jornal The Daily Telegraph chamou ao primeiro-ministro "camarada Keir" por estar a fazer concessões aos "soviéticos", mais de três décadas depois do colapso da União Soviética. Tal é a natureza febril do debate político sobre a Rússia no Reino Unido.

O primeiro-ministro Keir Starmer justificou a sua medida como uma resposta ao aumento dos preços da energia e reiterou o seu plano a longo prazo para endurecer as sanções contra a Rússia. A 19 de maio, no mesmo dia em que a medida do Reino Unido entrou em vigor, o secretário do Tesouro dos EUA, Bessent, concedeu uma prorrogação de 30 dias a uma licença que suspendia qualquer restrição à exportação de petróleo russo. É difícil imaginar que a coincidência das medidas do Reino Unido e dos EUA tenha sido uma mera coincidência.

De facto, é um sinal de que o Reino Unido está a alinhar cada vez mais com os EUA no alívio das restrições energéticas para aliviar as preocupações com o abastecimento global. Em março, o Tesouro dos EUA emitiu também uma licença geral, que se mantém em vigor, para permitir a suspensão temporária das sanções ao petróleo iraniano.

Sob forte pressão da imprensa britânica, o governo insistiu que esta é uma medida de curto prazo. Mas há razões para acreditar que poderá perdurar por algum tempo.

A licença para o querosene de aviação e diesel declara claramente que tem uma duração indefinida e que será revista periodicamente. A ideia de uma revisão periódica pode apaziguar potenciais críticos, embora a declaração seja vaga: com mais de três mil sanções britânicas contra a Rússia, não existe um sistema para isso e não conheço nenhum exemplo de o Reino Unido rever e revogar uma sanção russa, a menos que seja contestada judicialmente. Por conseguinte, a medida relativa ao gasóleo e ao querosene de aviação parece representar uma suspensão permanente das sanções sobre produtos essenciais para a economia britânica. Há uma razão óbvia para isso.

O Reino Unido importa quase 70% do seu querosene de aviação e 40% do seu gasóleo. Suspender as restrições ao abundante petróleo russo, que é processado para produzir gasóleo e querosene de aviação, é uma escolha política economicamente racional e, por isso, uma medida sensata.

Já vimos voos a serem cancelados no Reino Unido devido ao crescente receio de uma crise no fornecimento de combustível de aviação. A Rússia está a beneficiar de uma receita energética inesperada proveniente do impasse com o Irão, independentemente de quaisquer medidas restritivas impostas pelo Ocidente. Manter as sanções à energia russa apenas tem um efeito boomerang nos países que impõem essas sanções, incluindo o próprio Reino Unido.

Ainda não há indícios de que a UE planeie seguir os EUA e o Reino Unido na suspensão das restrições ao gasóleo e ao querosene de aviação. Certamente, parece haver menos preocupação na Europa com uma possível crise no transporte aéreo.

Embora a medida do Reino Unido para flexibilizar as restrições ao gasóleo e ao querosene de aviação demonstre um realismo louvável, a sua motivação para atenuar as sanções ao GNL está menos diretamente relacionada com os interesses centrais do Reino Unido. A Grã-Bretanha não importa GNL russo desde o início da guerra na Ucrânia e, mesmo antes do início da guerra, importava volumes insignificantes de gás russo.

Em vez disso, e pelo menos em parte, a isenção para o GNL visa manter-se alinhada com a União Europeia numa altura em que Keir Starmer tem defendido a ideia de o Reino Unido reforçar os laços económicos com a Europa. Três quartos do GNL do campo de Yamal — um dos dois campos abrangidos pela licença do Reino Unido — destina-se a clientes europeus, representando 7,2 mil milhões de euros só em 2025.

Embora a UE tenha recentemente proibido as compras de curto prazo no mercado spot, que eram alvo de especulação excessiva, os contratos de longo prazo permanecem não autorizados até 1 de janeiro de 2027. Esta data coincide precisamente com a expiração da licença do Reino Unido, alinhando completamente as políticas do Reino Unido e da UE. A licença indica ainda que o ministro pode “alterar, revogar ou suspender” a licença a qualquer momento, permitindo flexibilidade caso a política da UE se altere.

A decisão temporária do Reino Unido de levantar a proibição das exportações de GNL do terminal de Sakhalin 2 é mais tangencial aos interesses britânicos. Este terminal está localizado na Ásia, e a maior parte do seu GNL destina-se ao Japão, China e Coreia do Sul, países que sofrem um grande choque energético devido à guerra contra o Irão. No meio dos elevados preços globais da energia, a medida do Reino Unido parece ser motivada por uma combinação de considerações racionais e apoio a nações aliadas na Europa e na Ásia.

Em mais uma tentativa de justificar o pacote de alívio das sanções, o governo do Reino Unido atualizou as regulamentações sobre as sanções à Rússia, alegando que se tratava de uma medida para agir com mais rigor em relação à Rússia, ao mesmo tempo que abria caminho para o diesel e o querosene de aviação. As regulamentações atualizadas endureceram as restrições a tudo, desde as importações de urânio aos contratos de manutenção de navios (incluindo navios que transportam GNL).

No entanto, a atualização das regulamentações sobre as sanções é, no máximo, um aperfeiçoamento técnico de regras que já não têm — como já apontei diversas vezes — nenhum efeito óbvio sobre a economia russa.

A realidade incontornável é que este alívio das sanções é talvez o primeiro exemplo do Reino Unido a colocar os seus interesses estratégicos — especificamente a necessidade de gerir a disponibilidade e o preço da energia para a indústria e os consumidores britânicos — acima da retórica vazia que caracteriza o discurso sobre a política para a Rússia.

A reação foi tão dura que não espero novas inovações britânicas na política externa, como um esforço determinado para garantir um fim negociado para a guerra na Ucrânia, o que poria fim à matança (e às sanções autodestrutivas do Ocidente). Pois isso, repare-se, equivaleria a mais uma traição e a uma cedência inaceitável a Vladimir Putin.

Ian Proud

Fonte: Responsible Statecraft, 22 de maio de 2026