Porque é que um aditivo chamado Bovaer gerou controvérsia na Internet?

McDonald & Dodds – Ellie Kendrick, Cassie Bradley

Alguns utilizadores das redes sociais do Reino Unido têm despejado leite nos seus lavatórios e sanitas em protesto contra o ensaio de um novo aditivo alimentar que afirma reduzir significativamente a emissão de gás metano nas vacas leiteiras.

A Arla Foods, uma empresa dinamarquesa-sueca que detém a maior cooperativa de lacticínios do Reino Unido, anunciou na semana passada que 30 das suas explorações agrícolas em todo o país iriam testar o aditivo, denominado Bovaer.

A empresa afirma que o Bovaer - que é adicionado em pequenas quantidades à alimentação das vacas - pode reduzir as emissões de metano das vacas em 30-45%.

A sua utilização foi aprovada pelas entidades reguladoras do Reino Unido e vários grandes supermercados vão ter em stock leite produzido por gado que consome alimentos com o aditivo.

Alguns utilizadores da Internet manifestaram a sua preocupação quanto à utilização do Bovaer, referindo questões relacionadas com a segurança de certos compostos nele utilizados.

No entanto, os especialistas disseram à BBC que o aditivo “não coloca quaisquer problemas de segurança alimentar”.

Outros consumidores ameaçaram boicotar produtos dos principais supermercados, indignados com o ensaio, enquanto vários agricultores recorreram às redes sociais para informar os consumidores de que não utilizam o Bovaer.

Entretanto, na Internet, surgiram alegações infundadas de que o Bovaer faz parte de um plano de “despovoamento”, juntamente com desinformação sobre as suas ligações ao multimilionário americano Bill Gates.

O fabricante, DSM-Firmenich, afirma que foram divulgadas “verdades e desinformações” sobre o seu produto. Afirma que a sua utilização é “totalmente segura” e que foi testada durante muitos anos em muitos países.

O que é que sabemos sobre o Bovaer e o novo ensaio?

O metano é um gás com efeito de estufa muito mais potente do que o dióxido de carbono e está a contribuir para as alterações climáticas.

As vacas produzem-no quando os seus estômagos estão a decompor fibras duras como a erva para a digestão. Este processo de fermentação cria gás metano que é depois, na sua maioria, expelido novamente.

O Bovaer atua para suprimir as enzimas do estômago das vacas que criam o gás. A National Farmers Union (NFU) afirma que, quando o aditivo é utilizado como recomendado, decompõe-se no sistema digestivo da vaca e, como tal, não se encontra no leite ou na carne.

De acordo com a DSM-Firmenich, o aditivo está disponível para venda em 68 países em todo o mundo.

Como parte do ensaio, a Arla Foods está a trabalhar com alguns dos maiores supermercados do Reino Unido, incluindo o Tesco, o Morrisons e o Aldi, que irão vender produtos produzidos por vacas que ingeriram o aditivo.

Que alegações estão a ser feitas sobre o Bovaer?

Desde que a Arla anunciou o ensaio, o Bovaer tem sido objeto de uma enorme variedade de alegações na Internet.

Entre os que manifestaram a sua preocupação encontra-se o deputado reformista Rupert Lowe, que declarou no X que tinha pedido ao ministério do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais que efetuasse uma revisão urgente do aditivo.

Entretanto, alguns produtores de leite afirmaram que não utilizarão a ração para animais, alegando preocupações relativamente a alguns dos compostos utilizados no fabrico do aditivo.

O Bovaer é fabricado com dióxido de silício, propilenoglicol e o composto orgânico 3-nitrooxipropanol (conhecido como 3-NOP).

Os opositores do aditivo referiram um relatório da FSA do ano passado, que concluiu que o 3-NOP “deve ser considerado corrosivo para os olhos, irritante para a pele e potencialmente nocivo por inalação” para os seres humanos que o manuseiam.

Mas os especialistas sublinharam que não seriam encontrados vestígios de Bovaer ou dos compostos nele contidos no leite ou noutros produtos, uma vez que é decomposto no estômago da vaca.

“O Bovaer passou por uma série de processos regulamentares em todo o mundo e todos estão convencidos de que faz efetivamente o que se afirma em relação às omissões de metano e não coloca quaisquer problemas de segurança alimentar”, disse à BBC o professor Chris Elliott, especialista em segurança alimentar e microbiologia da Universidade Queens de Belfast.

Outros opositores apontaram as alegações de que o 3-NOP poderia causar cancro, mas os reguladores britânicos rejeitaram as preocupações depois de realizarem uma avaliação que concluiu “que o aditivo não é cancerígeno na taxa de inclusão recomendada”.

A FSA disse à BBC num comunicado: “O leite das vacas que receberam Bovaer, um aditivo alimentar utilizado para reduzir as emissões de metano, é seguro para beber.”

“O Bovaer foi submetido a rigorosas avaliações de segurança e está aprovado para utilização na Grã-Bretanha”.

Numa declaração à BBC, a Arla afirmou que as preocupações de segurança que estão a ser divulgadas na Internet são “completamente falsas”.

Porque é que Bill Gates foi arrastado para esta controvérsia?

Algumas das pessoas que publicaram mensagens online alegaram que o fundador da Microsoft, Bill Gates, está envolvido no desenvolvimento do Bovaer, uma alegação que o criador do aditivo nega categoricamente.

Em 2 de dezembro, a DSM-Firmenich declarou, num comunicado muito claro, que tinha “desenvolvido integralmente” o Bovaer e sublinhou que a empresa não tinha “outros investidores”.

“Bill Gates não está envolvido no desenvolvimento do Bovaer”, acrescenta o comunicado.

Pelo contrário, o multimilionário norte-americano investiu numa empresa rival, a Rumin8, que desenvolve um produto semelhante de redução do metano.

Há muito que Gates é objeto de múltiplas teorias da conspiração - a mais extrema das quais afirma que ele faz parte de um esforço para despovoar o mundo.

Alguns ativistas online tentaram associar o Bovaer a essas afirmações, apontando para uma carta de aprovação anterior da entidade reguladora norte-americana, a FDA, que concluiu que o aditivo poderia levar à infertilidade masculina.

No entanto, a carta referia-se a precauções que devem ser tomadas quando se manuseia o produto na sua forma pura - e não quando é adicionado à alimentação animal.

Como se desenrolou o debate online?

As discussões sobre o Bovaer parecem ter começado a espalhar-se quase imediatamente, após a Arla ter anunciado o seu projeto de ensaio em 26 de novembro.

A sua publicação no X anunciando a sua parceria com o Tesco, o Lidl e o Morrisons teve quase 6 milhões de visualizações e atraiu milhares de comentários até 3 de dezembro.

Utilizadores com um historial de disseminação de teorias da conspiração agarraram-se ao ensaio em poucas horas. Alguns dos que publicaram o ensaio partilharam no passado conteúdos contra as vacinas e que negam as alterações climáticas.

Outros utilizadores, no entanto, parecem estar a partilhar mensagens sobre o aditivo por preocupação genuína.

De acordo com a empresa de análise de redes sociais Brandwatch, as menções ao Bovaer no X aumentaram de praticamente zero para mais de 71 000 nos dias que se seguiram ao anúncio do ensaio.

Entretanto, no TikTok, os clips que atacam o produto receberam até 1,8 milhões de visualizações cada.

Alguns dos mais populares viram utilizadores a deitar fora pacotes de manteiga Lurpak da Arla e caixas de leite, com uma legenda: “Na minha casa não”.

A National Farmers Union afirma que 15 anos de ensaios provaram que não há risco para os consumidores ou para os animais - o Bovaer decompõe-se no sistema digestivo das vacas e não está presente no leite ou na carne.

Fonte: BBC, 3 de dezembro de 2024