O Panótico 2.0 do Cairo (3)

Will Trent - Ramón Rodríguez, Iantha Richardson, Pat Dortch

Policiamento do ciberespaço

O serviço de acesso telefónico à Internet foi introduzido pela primeira vez no Egito em finais de 1993. Desde o início, todas as infraestruturas nacionais de telecomunicações pertencem e são exploradas pelos militares. Os fornecedores privados de serviços telefónicos e de Internet não só são obrigados a obter uma licença dos militares, como também estão proibidos de construir as suas próprias infraestruturas.

Em vez disso, as empresas têm de alugar e utilizar as infraestruturas dos militares. Além disso, os pormenores dos seus contratos com os militares permanecem secretos. As repetidas tentativas dos ativistas para obter cópias dos contratos ao longo dos anos falharam. Este acordo dá aos militares (e ao aparelho repressivo no seu conjunto) uma vantagem relativa no domínio da vigilância, uma vez que os mecanismos de policiamento tecnológico já estão incorporados nas infraestruturas e são apoiados pelo quadro jurídico necessário que permite a intrusão do Estado.

Mas mesmo que as instituições repressivas tenham acesso a imensos metadados, continuam a precisar de importar software e de recorrer a meios extraordinários, como dispositivos de pirataria informática, para terem acesso a algumas formas de dados privados trocados, como o correio eletrónico, ou para gerarem "informação significativa" a partir da enxurrada de metadados que recolhem.

Em 2002, o famoso ministro do Interior de Mubarak, Habib al-Adly, criou a Administração de Combate aos Crimes Informáticos do Ministério da Administração Interna na mesma altura em que ocorreram as detenções relacionadas com a Internet. O webmaster do al-Ahram Weekly, Shohdy Naguib Sorour, foi acusado de gerir um website que publicava poemas do seu falecido pai, considerados "blasfemos" e "indecentes". Shohdy fugiu para a Rússia e foi condenado à revelia a um ano de prisão.

A SS já dispunha de um órgão chamado al-Idāra al-ʿ Āmma li-l-Maʿlūmāt, a Administração Geral para a Informação, dirigida no início dos anos 2000 pelo major-general Mahmoud al-Rashidi, que tinha por missão a vigilância e os ataques online. A SS abraçou a nova era digital com entusiasmo. De facto, os oficiais da agência de diferentes administrações experimentaram a pirataria informática e os ciberataques por sua própria iniciativa, utilizando conhecimentos pessoais ou recorrendo à ajuda de conhecidos, o que levou o major-general Salah Salama a emitir um memorando interno em 17 de junho de 2003 pedindo-lhes que parassem. O documento, que foi divulgado após a revolução de 2011, mostrava claramente que a agência ainda estava a debater-se com a forma de organizar os seus esforços online. Salah concluiu o seu memorando com instruções:

«As atuais tentativas de pirataria informática são da competência exclusiva da Administração Geral para as Atividades Contra-Extremistas e, temporariamente, da Administração Geral de Alexandria, sob a supervisão do Grupo de Documentação e Registo de Dados, até que a Administração Geral para a Informação da agência trate destas operações de forma centralizada. Caso existam eminentes funcionários em qualquer uma das administrações gerais ou sucursais locais capazes de efetuar tais operações, os seus nomes devem ser referidos à Administração Geral para a Informação para que esta se coordene com eles.»

No entanto, foi o ano de 2004 que marcou o verdadeiro início da vigilância eletrónica em massa, com a formação do gabinete neoliberal de Ahmad Nazif e o consequente boom digital. O quadro legal para permitir a vigilância já tinha sido elaborado no ano anterior. A intrusiva Lei de Regulamentação das Telecomunicações de 2003 conferiu amplos poderes ao MOI, às forças armadas, ao SIG e à Autoridade de Controlo Administrativo (ACA) para vigiar e controlar legalmente as infraestruturas e os utilizadores da Internet.

No início, não havia coordenação entre as quatro agências, bem como conflitos contínuos sobre as suas competências. Cada agência optou por formar uma "equipa interna". Normalmente, duas dúzias de funcionários de cada agência eram enviados para o estrangeiro para receberem formação em países aliados, como a Itália ou a França, e depois regressavam ao Egito com o know-how, o software e o hardware para vigilância e pirataria informática.

O MOI e a SS desenvolveram rapidamente as suas estruturas, à medida que os dissidentes começavam a utilizar cada vez mais a Internet para propaganda e organização. A revolta de Mahalla, em abril de 2008, foi o primeiro teste sério ao arsenal de guerra eletrónica do MOI, que utilizou as suas capacidades de vigilância em massa, de encerramento de telecomunicações e de ciberataques. Os acontecimentos constituíram também um impulso para a afetação de mais recursos a essas operações, tal como se reflete nas mudanças estruturais adotadas pela SS em agosto de 2008, quatro meses após a revolta. A Administração Geral para a Informação foi reorganizada em duas Administrações Centrais.

1. al-Idāra al-Markaziyya li-Tadāwul al-Maʿlūmāt, a Administração Central para a Circulação de Informação, que incluía: Maǧmūʿat al-Waṯāʾiq wa Tasǧīl al-Maʿlūmāt (Grupo de Registo de Documentos e Informação), Maǧmūʿat al-Maʿlūmāt (Grupo de Informação), Maǧmūʿat Tadābīr Amn al-Dawla (Grupo Logístico de Segurança do Estado).

2. al-Idāra al-Markaziyya li-Tuknūlūǧyā al-Maʿlūmāt (Administração Central para as Tecnologias da Informação), que incluía: Maǧmūʿat al- Ḥāsib al-ʾ Āl (Grupo de Informática) Maǧmūʿat al-Itiṣālāt wa-l-Šafra (Grupo de Telecomunicações e Encriptação), que dirigia o Qism al-Ittiṣālāt al-Lāsilkiyya (Secção de telecomunicações sem fios), o Maǧmūʿat al-Mutābaʿa al-Ilikturūniyya (Grupo de vigilância eletrónica), que, por sua vez, dirigia três subdivisões, Qism al-Mutābaʿa al-ʿAlaniyya li-l-Intarnit (Secção de Vigilância Pública da Internet), Qism Taḥlīl wa Tašrīḥ al-ʾAdilla (Secção de Análise e Diagnóstico de Provas) e Qism al-Ikhtrāq al-Ilikturūnī (Secção de Invasão Eletrónica).

A ACA, o MI e o GIS realizaram operações online através de vários órgãos antes da revolução, embora haja muito pouca informação disponível sobre eles. Um relatório de investigação inovador de 2016 da Privacy International expôs a existência de uma unidade de pirataria informática e vigilância no seio do SIG, denominada Departamento de Investigação Técnica, cuja existência é anterior a 2011.

No entanto, as instituições do aparelho repressivo foram sobrecarregadas pelo ativismo digital que acompanhou a revolta de 2011. Concluíram que estavam a ficar para trás e apressaram-se a comprar licenças de software principalmente a empresas europeias, como em Itália, França e Alemanha. O MI, o GIS, o HS e a ACA "gastaram muito dinheiro entre 2011 e 2013", diz Ramy Raoof, um dos principais ativistas tecnológicos do Egito, que investigou e acompanhou as compras do aparelho repressivo no estrangeiro. A falta de coordenação foi de tal ordem que os quatro organismos autorizados a efetuar interceções e vigilância compraram [do] e abriram canais de comunicação com o mesmo fornecedor [estrangeiro] de software [Hacking Team] durante um certo período de tempo. Cada organismo comprou o mesmo software com uma licença separada e pagou um orçamento sem informar os outros. Assim, o Egito tem o mesmo software com quatro licenças separadas para o mesmo operador. A única pessoa que sabia disso era a empresa [fornecedora]. A empresa apercebeu-se de que no Egito não há coordenação entre eles e que cada um dos organismos egípcios enviou um e-mail separado com o seu próprio orçamento. Por isso, triplicou o preço para os quatro, vendendo [o software] a cada um separadamente.

Em 2014, registaram-se dois desenvolvimentos significativos. Primeiro, o Conselho Supremo de Cibersegurança foi criado em dezembro para coordenar os esforços online e elaborar uma estratégia nacional de segurança eletrónica. Incluía representantes do MOD, do MOI, do GIS, da ACA e de várias agências civis. Em segundo lugar, as agências desistiram em grande medida da sua estratégia anterior a 2013, que se centrava na formação de equipas internas. Em vez disso, subcontrataram a vigilância online e as operações de pirataria informática a empresas privadas egípcias, cujos conselhos de administração são geralmente compostos por oficiais reformados.

Empresas privadas semelhantes também fornecem exércitos de bots para impulsionar a propaganda do regime nas redes sociais. No entanto, em vez de contas automatizadas que são facilmente descobertas, as empresas empregam pessoas reais que se sentam em frente a ecrãs e teclados, publicando nas plataformas Meta (Facebook, Instagram e WhatsApp) e no Twitter, espalhando notícias falsas e difamando os críticos do regime. Estas operações foram descritas pela direção da Meta como "comportamento inautêntico coordenado", já que desmantelou repetidamente redes de propaganda ao serviço do regime egípcio a nível local e regional.

Esmagar a dissidência digital

Este arsenal eletrónico é de grande importância para o Estado, especialmente quando Sisi e outros altos funcionários do regime acusam explicitamente as redes sociais de corromperem os jovens ou de instigarem o caos. Desde o golpe de Estado de 2013, à medida que a oposição foi sendo esmagada nas ruas, nos campus universitários e nos locais de trabalho, grande parte da dissidência passou a ser feita online, espalhando-se através das redes sociais e das aplicações de mensagens. Este facto revelou-se eficaz para desencadear protestos espontâneos anti-Sisi em setembro de 2019 e setembro de 2020, e continua a ser uma fonte de preocupação para os serviços de segurança, que temem uma repetição do cenário de 2011.

Embora os encerramentos de telecomunicações, a proibição de VPN e a censura de sites independentes fossem práticas raras do Estado antes de 2011, e tenham sido totalmente normalizadas após o golpe, o aparelho repressivo também recorre cada vez mais a uma tática emprestada do regime de Mubarak. Este último preferia a repressão seletiva de utilizadores da Internet, escolhidos a dedo para servirem de exemplo, na esperança de que isso aterrorizasse os restantes e os levasse à autocensura. Afinal de contas, a polícia não pode prender milhões de pessoas.

A barreira de segurança de Sisi tem-se revelado eficaz para proteger o seu regime na guerra contra os grupos de ativistas, bloguistas e insurgentes armados que tem vindo a ser travada na última década. No entanto, não garantirá necessariamente a sua sobrevivência caso ocorra uma erupção social em massa. O encerramento total das telecomunicações não impediu a revolta de 2011. A revolução egípcia foi derrotada no terreno antes de ser contida no ciberespaço. Se, devido à deterioração das condições económicas, se verificar um ressurgimento da política de rua ou da militância fabril, o arsenal eletrónico de Sisi sofrerá um duro teste.

Fonte: Rosa Luxemburg Stiftung, 13 de agosto de 2023