A observação do secretário de que o Reino Unido "lutará" contra a China é um mergulho na loucura

Perry Mason (1957-1966) – John Lupton

O Reino Unido nem sequer se quer envolver diretamente com a Rússia, sendo considerada a ameaça prioritária

Depois de passar a última década a dizer ao público britânico que a Rússia representa a maior “ameaça imediata” para o Reino Unido, a ideia de que a Grã-Bretanha se deve preparar para combater a China é idiota e irresponsável.

Durante uma visita à Austrália para se juntar ao HMS Prince of Wales, que lidera atualmente o Carrier Strike Group 25 rumo à Ásia, o secretário da Defesa do Reino Unido, John Healey, sugeriu que o Reino Unido poderá estar disposto a combater a China no Pacífico por causa de Taiwan. “Se tivermos de lutar, como já fizemos no passado, a Austrália e o Reino Unido são nações que lutarão juntas. Exercitamos em conjunto e, ao treinarmos juntos e estarmos mais preparados para combater, conseguimos dissuadir melhor, juntos.”

Em vez de permanecer em silêncio sobre o empenhamento militar em Taiwan, como os governos do Reino Unido tendem a fazer, Healey está a tentar posicionar as forças militares britânicas como um impedimento a uma China ressurgente. Isto é ilusório, e não apenas porque o Reino Unido se mostrou relutante em lutar diretamente contra a Rússia pela Ucrânia.

A Rússia, por assim dizer, é considerada uma "ameaça" muito maior à segurança europeia do que a China. Mas mesmo com a promessa do primeiro-ministro Keir Starmer de aumentar as despesas com a defesa para 5% do PIB até 2035 – e é questionável se isso é viável, dadas as restrições fiscais do Reino Unido – o Reino Unido não é certamente suficientemente grande para lutar contra a China e a Rússia, mesmo que quisesse.

De facto, um dos argumentos a favor da pressão dos EUA para que a Europa pague a fatura da guerra em curso com a Rússia na Ucrânia é permitir que os Estados Unidos concentrem as suas energias na região do Indo-Pacífico. Um mantra frequentemente utilizado, e, na minha opinião, desagradável, até pelos políticos americanos mais linha-dura em relação à Rússia, é que as tropas ucranianas estão a lutar para que as tropas americanas não tenham de lutar.

Os comentários de Healey revelam uma preocupante falta de foco estratégico. A recente Revisão Estratégica da Defesa do Reino Unido (SDR) comprometeu fortemente as forças navais britânicas com a criação de um Bastião Atlântico destinado a proteger o Atlântico Norte da ameaça crescente representada pela frota subaquática em rápida expansão da Rússia. Só desde 2011, a marinha russa recebeu 27 novos submarinos, estando outros ainda em construção.

Na melhor das hipóteses, a SDR estabelece uma meta para a construção de até 12 novos submarinos de ataque para substituir os cinco submarinos da classe Astute atualmente em serviço, dois dos quais estão em renovação. Quaisquer novos navios não chegariam antes do final da década de 2030. A SDR prevê também um sistema complexo de sensores oceânicos e meios submarinos não tripulados para combater os submarinos russos. A simples proteção do Atlântico contra uma ameaça russa em rápido crescimento exigirá uma ampla cooperação com as marinhas europeias, em particular com a França, a Alemanha e a Noruega.

Mesmo com uma frota reabastecida, o poder naval do Reino Unido ainda não será suficiente para ter impacto global. O Carrier Strike Group 25, atualmente no Pacífico, mobilizou uma parcela significativa dos recursos navais disponíveis: um porta-aviões, um contratorpedeiro, uma fragata e um submarino de ataque; isso mesmo, quatro navios no total.

Como já disse, os chineses não se preocuparão com isso. A China possui atualmente pelo menos 234 navios, um número superior ao da frota americana, tendo ultrapassado a produção de navios de guerra americana por uma margem significativa desde 2010. Embora a frota chinesa seja considerada deficiente em algumas capacidades essenciais, como porta-aviões, frotas maiores venceram "25 das 28 guerras históricas".

É certo que uma das três vitórias em que prevaleceu uma frota em menor número foi a Batalha de Trafalgar, onde a Marinha Real se opôs à França e à Espanha na costa de Cádis. O almirante Horatio Nelson tinha à sua disposição 27 navios de linha e 4 fragatas. Isto compara com a Marinha Real moderna que, sem contar com os submarinos, que não existiam em 1805, possui 24 navios de combate em alto mar, incluindo porta-aviões, contratorpedeiros, fragatas e navios de contramedidas de minas.

A ideia de que, mesmo na sua totalidade, isso possa dissuadir a China é uma fantasia. É claro que qualquer empenhamento militar britânico e australiano em Taiwan estaria sob o comando de um almirante americano, como parte de uma frota possivelmente complementada pelos países asiáticos que estivessem dispostos a juntar-se à luta, incluindo possivelmente o Japão e a Coreia do Sul.

Um cenário apocalíptico de uma Terceira Guerra Mundial no Pacífico afastaria grande parte da Marinha Real das costas britânicas, deixando o nosso país ainda mais exposto à Rússia. Portanto, embora os comentários agressivos de Healey possam soar bem aos jornalistas ocidentais ofegantes numa conferência de imprensa no convés de um porta-aviões britânico atracado em Darwin, não fazem sentido no mundo real.

E, de qualquer modo, fazem o secretário da Defesa parecer insensível e desfasado, dada a mudança diplomática em direção à China ocorrida durante a administração Starmer.

Para seu crédito, o primeiro-ministro procurou posicionar as relações sino-britânicas algures entre a ingenuidade da impopular "era dourada" do ex-primeiro-ministro David Cameron e as políticas agressivamente sinofóbicas adotadas pela primeira-ministra Theresa May e pelos seus sucessores. Isto levou a um envolvimento político sem precedentes por parte dos ministros britânicos desde o final de 2024, incluindo visitas do secretário dos Negócios Estrangeiros e do ministro das Finanças, do chefe do Estado-Maior da Defesa e, mais recentemente, do conselheiro de segurança nacional.

Perante o intenso escrutínio dos meios de comunicação social sobre quaisquer medidas que sinalizem um abrandamento da posição do Reino Unido em relação à China, o governo trabalhista está a tentar concretizar o impossível. Atrair investimentos chineses tão necessários para o Reino Unido, mantendo as mãos chinesas longe das indústrias sensíveis e das infraestruturas nacionais críticas. Discordar em particular sobre questões relacionadas com a democracia em Hong Kong e os direitos dos uigures em Xinjiang, ao mesmo tempo que reabre áreas latentes de cooperação económica e financeira.

Starmer encontrou-se com Xi Jinping na Cimeira do G20 no Brasil e planeia visitar Pequim ainda este ano.

É claro que o maior desafio que Starmer enfrenta em relação à China é tentar impulsionar as relações económicas e comerciais ao mesmo tempo que tenta fazer o mesmo com os EUA e a União Europeia, sem fazer concessões pelo caminho.

E é aí que reside a verdadeira vacuidade dos comentários de Healey. Podem agradar aos aliados do AUKUS, mas serão entendidos como provocadores em Pequim. Este episódio oferece um lembrete saudável de que o Reino Unido terá dificuldade em ser amigo de todos, ao mesmo tempo que procura provocar conflitos em todo o mundo.

Ian Proud

Fonte: Responsible Statecraft, 30 de julho de 2025