Porque é que o cobre, o alumínio e o aço estão no centro da ideologia MAGA de Trump

Black Mama White Mama (1973) - Alona Alegre, Dindo Fernando

Tal como as tarifas específicas do governo dos EUA, as pesadas taxas de 50% sobre todas as importações de aço, cobre e alumínio vão para além da economia - refletindo o desejo de Trump de recuperar indústrias americanas outrora dominantes e de mobilizar a sua base de apoiantes.

David Stritch, analista sénior da Caxton, disse à Euronews que "grande parte da motivação para as tarifas sobre os fatores de produção de base, como o cobre, é principalmente uma motivação política".

“Trump ficou frustrado, em várias ocasiões, com a inversão da produção dos três materiais, que se afastou dos Estados Unidos, que era o produtor mundial dominante até à década de 1980, e se dirigiu para o Chile, no caso do cobre, e para a China, no caso do aço e do alumínio”, continuou.

Há muito que Trump considera o aço e o alumínio como a espinha dorsal da força americana, associando a sua produção à sobrevivência económica e à segurança nacional. Durante o seu primeiro mandato, em 2018, sublinhou o quão central acredita que estas indústrias são.

"Uma indústria forte de aço e alumínio é vital para a nossa segurança nacional. Absolutamente vitais", considerou Trump.

"Aço é aço. Se não tivermos aço, não temos um país. As nossas indústrias têm sido alvo, durante anos e anos - décadas, de facto - de práticas comerciais estrangeiras injustas que conduziram ao encerramento de fábricas e instalações, ao despedimento de milhões de trabalhadores e à dizimação de comunidades inteiras. E isso vai acabar, certo? Vai acabar", declarou na altura.

No que diz respeito ao cobre, os Estados Unidos importam atualmente cerca de metade dos seus recursos, principalmente do Chile e do Canadá.

Na quarta-feira, os preços do cobre caíram acentuadamente, em antecipação à data-limite de 1 de agosto para a aplicação de novas tarifas, com os futuros do cobre nos EUA a afundarem 20%, para cerca de 4,55 dólares ou 3,94 euros por quilo, marcando a maior queda intradiária de que há registo.

Isto aconteceu depois de os preços do cobre nos EUA terem atingido novos recordes em julho, quando Trump anunciou pela primeira vez o imposto. Mais uma vez, apanhando os investidores de surpresa, o presidente anunciou esta semana que a matéria-prima - em oposição aos produtos semiacabados - estaria isenta do imposto, ameaçando uma menor compressão da oferta. As importações de concentrado de cobre e de cátodos não serão afetadas pelas novas taxas, embora os fornecimentos de fios, tubos e chapa o sejam.

Entretanto, a duplicação dos direitos aduaneiros sobre o aço e o alumínio, que passaram da anterior taxa de 25% para 50%, fez aumentar significativamente os preços dos metais no mercado interno dos EUA, cortando as importações competitivas em termos de custos e aumentando a volatilidade para os fabricantes.

O aumento dos custos dos fatores de produção e a diminuição da disponibilidade estão a forçar as empresas americanas a considerar a possibilidade de relocalizar os seus investimentos e de redesenhar as suas cadeias de abastecimento.

Resta saber se os direitos aduaneiros irão efetivamente impulsionar a produção nacional, uma vez que as taxas impostas por Trump durante o seu primeiro mandato não o fizeram. Em 2024, a produção de aço dos EUA era, de facto, 1% inferior à de 2017, antes das tarifas iniciais de Trump, enquanto a produção de alumínio tinha diminuído quase 10%.

De acordo com uma análise recente, as tarifas de Trump poderiam aumentar os custos de produção até 4,5%, comprimindo setores com margens estreitas como os veículos elétricos e os eletrodomésticos, bem como atrasando o investimento em centros de produção importantes em todo o país.

Indústrias que "fugiram" dos EUA

Durante a maior parte do século XX, os Estados Unidos foram o principal produtor mundial de cobre, até que o Chile assumiu esse título, marcando o fim do domínio americano. Atualmente, o Chile continua a ser o maior produtor mundial deste metal.

Em termos de produção de aço, os Estados Unidos atingiram um pico no início da década de 1970, antes de a indústria sofrer um colapso prolongado, agravado por uma série de recessões. Os sistemas mais baratos e mais eficientes do Japão, da Coreia do Sul, da Europa e de outros países fizeram com que as siderúrgicas integradas americanas, de custo elevado, fossem prejudicadas. Um dólar forte também tornou o aço estrangeiro ainda mais barato, enquanto as fábricas nacionais se viram sobrecarregadas com equipamento envelhecido, contratos de trabalho elevados e custos ambientais crescentes.

As cidades siderúrgicas - as que Trump quer agora revigorar quase 50 anos depois - entraram em colapso económico, apesar das intervenções governamentais para as manter à tona. É por isso que a região que vai de Nova Iorque até ao Midwest continua a ser designada por Rust Belt, referindo-se às fábricas em corrosão e aos locais de produção que há muito deixaram de ser utilizados.

No que toca ao alumínio, os EUA foram o principal produtor mundial de alumínio durante grande parte do século XX, em grande parte devido à abundância de eletricidade barata necessária para a fundição e à forte procura interna das indústrias da defesa, aeroespacial e automóvel. No início da década de 2000, a China ultrapassou os EUA como principal produtor de alumínio.

"A maior base de apoio de Trump, principalmente homens de colarinho azul sem educação universitária, viu a maior queda nas oportunidades de emprego como resultado desta deslocalização", contou Stritch à Euronews.

Aumento dos custos, especialmente nos setores ecológicos

As taxas alfandegárias de 50% impostas por Trump sobre o cobre, o aço e o alumínio são suscetíveis de perturbar as indústrias que dependem fortemente destes materiais, desde a construção e a defesa até às tecnologias verdes.

"Na prática, os três materiais são utilizados extensivamente, desde painéis solares a baterias de automóveis, pelo que se pode presumir que será a base de produção dos EUA a sofrer mais", continuou Stritch.

Em nenhum outro lugar esta pressão se faz sentir de forma mais aguda do que em setores como os veículos elétricos e as energias renováveis, onde estes metais são essenciais e as margens de lucro já são mínimas.

Stritch acrescentou: "Podemos ainda especular que, devido aos elevados direitos aduaneiros aplicados a estes produtos e à fragilidade geral do mercado dos veículos elétricos atualmente, aos elevados consumos dos três materiais e à reduzida margem de lucro média da indústria de 5%, os produtores de veículos elétricos poderão sofrer o pior dos aumentos nos custos dos fatores de produção".

Fonte: Euronews, 4 de agosto de 2025