Revelado: o empresário tecnológico por detrás de uma rede de ódio pró-Israel

Renegades (2017) - Jannis Niewöhner

O The Guardian utilizou registos públicos e materiais de fonte aberta para identificar Daniel Linden, do Shirion Collective

O principal impulsionador do Shirion Collective, uma rede de desinformação conspirativa e pró-Israel que procura moldar a opinião pública sobre o conflito de Gaza nos EUA, Austrália e Reino Unido, é um empresário tecnológico chamado Daniel Linden, que vive na Florida e que coescreveu um guia para os utilizadores do OnlyFans, revela o The Guardian.

O Shirion assediou ativistas pró-palestinianos, incluindo muitos judeus, ofereceu recompensas pela identidade de manifestantes pró-palestinianos, espalhou narrativas de conspiração centradas em figuras como George Soros e gabou-se de uma plataforma de vigilância por IA, mas ofereceu poucos detalhes concretos sobre o funcionamento da tecnologia.

A investigação do Guardian utilizou registos públicos e materiais de fonte aberta para corroborar a informação originalmente fornecida pela White Rose Society, um coletivo de investigação antifascista australiano.

Linden que criou os mecanismos de financiamento coletivo do Shirion, parece desempenhar um papel central na gestão das contas de redes sociais da rede e coordena os esforços do grupo num canal do Telegram. Registos públicos e materiais online indicam que ele vive em Gainesville, na Florida, mas também teve passagens recentes por Durango, no Colorado, e Medellín, na Colômbia.

O The Guardian enviou um e-mail a Linden para vários endereços associados a ele e aos seus negócios, e tentou contactá-lo por telefone, mensagem de texto, uma mensagem direta no Reddit e um post marcando uma conta X associada a um dos seus empreendimentos para comentar esta reportagem, mas não obteve resposta.

Heidi Beirich, cofundadora e diretora de estratégia do Projeto Global Contra o Ódio e o Extremismo, afirmou que a campanha de Linden no Shirion é comum entre os extremistas, "mas a sua ideologia parece muito confusa".

"De qualquer forma," acrescentou, "ele está a espalhar mensagens de ódio".

As revelações lançam luz sobre a natureza do Shirion, que tem sido criticado no congresso dos EUA e atraído a atenção dos meios de comunicação social em todo o mundo, e o seu papel na reação às críticas à conduta de Israel na invasão de Gaza.

"Rede de vigilância”

O Shirion Collective é uma rede online que, desde o final de 2023, tem aparecido em plataformas como X, Telegram e GoFundMe para coordenar a disseminação de propaganda pró-Israel e anti-palestiniana, e o assédio de manifestantes pró-palestinianos no Ocidente.

Nas suas duas biografias no X, o Shirion descreve-se como um "coletivo de vigilância" e uma "rede de vigilância" que procura "impressões digitais" para "seguir agressivamente o que os MSM [meios de comunicação social tradicionais] não fazem" e "seguir agressivamente e expor o antissemitismo".

No Telegram, Shirion tem um canal privado com 885 membros à data da publicação do relatório. O canal está ainda dividido em salas para discussão de acontecimentos em territórios específicos (como o Canadá e a América Latina) ou para coordenação de atividades online, incluindo a denúncia em massa de contas X.

Shirion organizou duas campanhas de angariação de fundos GoFundMe em abril e maio de 2024. A primeira angariação angariou mais de 57 000 dólares, incluindo um donativo anónimo de 10 000 dólares, para uma operação em que camiões com monitores de ecrã gigante mostraram imagens do ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023 perto de universidades em várias cidades dos EUA.

A ação atraiu a atenção de críticos, incluindo a deputada Ilhan Omar, que se manifestou no Congresso contra a exibição das imagens pelo Shirion no acampamento de protesto da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

Dinheiro para os "doxers”

A partir de finais de 2023, no X, o Shirion começou a oferecer o que descreveu como "recompensas" pela identificação de pessoas envolvidas em protestos pró-palestinianos que caracterizavam como antissemitas.

Um post de 29 de novembro no X anunciava um esquema "INSIDERS AGAINST ANTISEMITISM" que prometia "CASH for GREAT insider information".

Um gráfico que o acompanhava promovia uma variedade de prémios que aumentavam com o estatuto profissional, variando entre 500 dólares para a identificação de um estudante e 10 000 dólares para um político. Shirion pediu aos apoiantes para "MARCAR e PARTILHAR para passar a palavra".

Em 3 de dezembro, Shirion oferecia uma recompensa de 500 dólares, que mais tarde foi aumentada para 1500 dólares, pela identidade de manifestantes que Shirion afirmava estarem envolvidos em "cânticos genocidas".

Nos meses seguintes, o Shirion publicou dezenas de ofertas de recompensas e também alegou ter pago a pessoas que lhes permitiram identificar os seus presumíveis opositores.

Recentemente, a 19 de junho, afirmou num post ter pago 1000 dólares pela identidade de um manifestante que foi objeto de uma recompensa a 4 de junho.

Ódio e desinformação

Para além do programa de recompensas, o Shirion dá voz ou incentiva a islamofobia e o ódio anti-palestiniano, celebrando a morte e a destruição em Gaza e a violência contra os seus apoiantes no Ocidente.

Shirion tem celebrado repetidamente a morte de palestinianos em Gaza, incluindo jornalistas e crianças palestinianas.

Em 27 de abril, Shirion respondeu a um vídeo que incluía imagens de destruição em Gaza, publicando "Love that gaza looks like That now", acrescentando "FAFO", um acrónimo de "fuck around and find out".

O Shirion tem celebrado frequentemente a violência policial dirigida a manifestantes pró-palestinianos nos Estados Unidos. Também celebrou a violência contra jornalistas que caracterizou como "marxistas".

A 5 de maio, num post que retratava um ataque de um veículo a manifestantes em Denver, Shirion escreveu: "LIKE & SHARE to make this more common".

Shirion também gosta de narrativas de conspiração. Numa resposta de 19 de dezembro a outro utilizador do X, descreveu uma teoria da conspiração segundo a qual "a esquerda" estaria a "trazer ilegais para os EUA" para apoiar os protestos pró-palestinianos.

Apesar de o Shirion afirmar ser um opositor do antissemitismo, no Twitter promove regularmente teorias da conspiração que os especialistas consideram serem elas próprias implicitamente antissemitas.

Estas incluem narrativas de conspiração sobre o multimilionário filantropo judeu George Soros.

Em 10 de maio, o Shirion publicou um aviso sobre a "Soros-Backed Tides Foundation".

Beirich, especialista em extremismo, afirmou que as teorias da conspiração sobre Soros estão "sempre implicitamente ligadas" ao antissemitismo. É estranho que [Linden] seja ao mesmo tempo raivosamente pró-Israel e espalhe teorias da conspiração antissemitas", acrescentou.

Shirion também tem partilhado teorias da conspiração sobre muçulmanos, incluindo uma que projeta uma tomada da Europa pelos muçulmanos. Muitas vezes, Shirion publica desinformação pura e simples. A conta legendou imagens e vídeos de manifestantes pró-palestinianos a terem uma aula de artes marciais haitianas, afirmando que estavam a "praticar técnicas de abate de judeus".

Projeto Macabeu

O Shirion faz muitas vezes afirmações grandiosas sobre as suas ligações e sobre uma tecnologia de IA que diz estar a utilizar para identificar inimigos.

Em várias ocasiões no X, o Shirion afirmou ter contactos no departamento de polícia de Nova Iorque e no FBI, nos serviços secretos israelitas e na polícia metropolitana de Londres, e estar ligado a candidatos republicanos ao Congresso e ao académico e comentador pró-Israel Max Abrahms.

E, desde o final do ano passado, afirma ter desenvolvido uma tecnologia de IA, o Projeto Maccabee, cujo objetivo descreveu como "Atingir e criar AGI [Artificial General Intelligence] para a PROTECÇÃO e sobrevivência do nosso povo" e "EXPOSIÇÃO destes antissemitas pútridos".

O Shirion afirmou que a plataforma tem capacidades avançadas. No entanto, Shirion nunca fez qualquer demonstração pública das suas operações, nem apresentou o aval de terceiros para a sua aplicação em tarefas de vigilância. Também não demonstrou que as suas capacidades de vigilância e identificação são muito superiores às dos investigadores amadores de informações de fonte aberta.

O "Dantheprompt" e o Shirion

Uma linha que liga Linden ao Shirion vem do Reddit. O subreddit ShirionCollective é moderado pelo utilizador "Danimde", cujo nome de utilizador é "Dantheprompt". O subreddit aparentemente não tem outros membros.

O perfil do utilizador Dantheprompt indica que a conta também modera 8 outros subreddits e parece ser um entusiasta da IA generativa. A maioria dos subreddits ou tem um membro ou é dominada por posts de "Daninmde".

Para além do subreddit Shirion, todos os subreddits que Dantheprompt modera dizem respeito a tópicos relacionados com a utilização de ferramentas de IA generativa, incluindo modelos de linguagem de grande dimensão (LLM) e ferramentas de geração de imagens. Os títulos dos subreddits incluem "chiefaiofficer", "SuperPrompters" e "OnlyFansModelAI". O último subreddit, com 3 membros, apresenta publicações esporádicas de imagens geradas por IA de mulheres com pouca roupa, todas provenientes da conta Daninmde.

A fotografia de perfil da conta Daninmde no Reddit corresponde exatamente à utilizada numa conta com o mesmo nome no Multiplex, um fórum de discussão dedicado ao empreendedorismo no domínio da IA. Num post de 28 de maio de 23 no Multiplex, num tópico chamado "introduce yourself", Dantheprompt postou: "Hi guys, Dan Linden here... Been an entrepreneur for the last 12 years doing digital marketing, digital info products, etc."

Mais adiante, o post diz "@dantheprompt - se alguma vez quiserem enviar-me uma mensagem no Twitter".

A conta "dantheprompt" X está agora bloqueada, mas identifica Dan Linden como o titular da conta, e a biografia diz "Cofundador do Chief AI Officer (CAIO) - Building AI Powered (SaaS) - Digital Arts - Mixed Martial Arts".

A fotografia de perfil, embora diferente das fotografias do Reddit e do Multiplex, parece representar a mesma pessoa. Essa fotografia liga Linden a uma publicação do Shirion no X, agora apagada.

Em 11 de abril, Shirion publicou uma captura de ecrã de uma pesquisa no Google, aparentemente num iPhone. No canto superior direito, era visível uma imagem de perfil da conta Google em que se tinha iniciado sessão. A imagem de perfil era idêntica à que Linden utiliza no Twitter.

Outra conta X, aparentemente inativa, também utiliza o nome de utilizador daninmde e a sua fotografia de perfil parece representar a mesma pessoa que nas outras contas de Linden nas redes sociais.

O nome de utilizador dessa conta é Dani L, que é uma das ligações entre os esforços de angariação de fundos de Linden e Shirion. Atualmente, o organizador de cada GoFundMe é identificado como Dani M. No entanto, num dos primeiros arquivos da primeira angariação de fundos, o organizador é identificado como Dani L. À medida que a angariação de fundos ia sendo criada, o nome do organizador foi revelado como Daniel Linden.

À medida que os nomes dessa angariação de fundos foram mudando, a localização do organizador passou a ser Gainesville, Florida. Na angariação de fundos mais recente, a localização é Durango, Colorado. Daniel Linden viveu em ambas as cidades.

Conheça Daniel Linden

No seu post introdutório no Multiplex, uma das frases de Linden era que ele "Construiu algumas empresas. Escreveu alguns livros".

Os registos públicos e os materiais de fonte aberta indicam que Linden criou certamente muitas empresas, mas é muito menos claro que alguma das suas empresas anteriores tenha sobrevivido.

Os registos de empresas do Colorado indicam que Linden constituiu duas empresas nesse estado: Linden Services em 2006, e Focus Interactions Ltd em 2013. Aparentemente, cada uma delas durou menos de um ano.

Em Gainesville, na Florida, Linden constituiu uma série de empresas a partir de 2017, incluindo a Clickstein LLC, a LD Networks LLC e a DG Media LLC. Mais uma vez, todas estas empresas parecem estar extintas.

As empresas deixaram poucos vestígios no registo público. No entanto, uma reportagem de 2020 dos média em inglês de Medellín, Colômbia, indica que a Clickstein era uma empresa de marketing digital "baseada na ideia de 'fórmulas de marketing inspiradas em Einstein'", e que Linden viveu na cidade por um período.

As últimas capturas do site da Clickstein são de meados de 2022. Uma página arquivada da "nossa equipa" não fornece os apelidos do pessoal ou da direção, mas Dan L é apontado como presidente da empresa.

Um site de informações comerciais apresenta Linden como "cofundador da clickstein.com, com experiência de funções anteriores na notyouraverage.marketing, Marketing Bench, Focus Interactions e Cre8tive Ninjas".

Nos últimos anos, Linden tem demonstrado uma preocupação com OnlyFans, a plataforma que permite aos produtores de conteúdo adulto monetizar o seu conteúdo, que vai além das suas tentativas esporádicas de sintetizar modelos de IA.

Uma captura de ecrã de 6 de dezembro de 2022 de uma das suas contas pessoais do Facebook mostra uma notificação de pagamento do OnlyFans que indica uma receita líquida trimestral de mais de 155 000 dólares.

Na Amazon, Linden é creditado como coautor de um ebook em espanhol cujo título se traduz como Master OnlyFans in just 7 days!, e cuja sinopse promete mostrar aos leitores técnicas para construir "uma conta que lhe dará uma média de 2000 dólares por mês".

Em 2022, o El País noticiou que a Colômbia só perde para a Roménia na dimensão da sua indústria de webcam para adultos. Em 2019, a revista colombiana Semana estimou que pode haver 40 000 mulheres a trabalhar como modelos de webcam no país.

Linden é atualmente apresentado no website chiefaiofficer.com como um dos três instrutores de um "Chief AI Officer Certification Course" (Curso de Certificação de Responsável pela IA) com um preço de 4995 dólares. É considerado um dos "0,1% melhores engenheiros do mundo".

Beirich, o especialista em extremismo, disse que "sempre que há um movimento de protesto ou uma mobilização de massas, os atores extremistas tentarão utilizá-lo em seu proveito, quer seja para desviar a mensagem ou para tornar a situação mais volátil".

Fonte: The Guardian, 29 de junho de 2024