Encontro de Trump sobre minerais críticos: Quem participa e o que está em causa?

Perry Mason (1957-1966) – Beulah Bondi

Mais de 50 países estão representados na Conferência Ministerial sobre Minerais Críticos para discutir como reduzir a dependência da China

Os Estados Unidos estão a receber ministros de dezenas de países para uma conferência sobre minerais críticos em Washington, DC, esta semana.

As autoridades procuram reforçar e diversificar os stocks nacionais de minerais críticos, essenciais para a indústria de defesa e para o desenvolvimento da inteligência artificial.

Um dos principais temas da agenda é a definição de um preço mínimo para os minerais críticos – algo que muitos países defendem. No entanto, os EUA estariam a recuar nesta proposta.

Na segunda-feira, o presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou o lançamento de um stock estratégico de minerais para os EUA, denominado Projeto Vault. Será financiado por 2 mil milhões de dólares de capital privado, juntamente com um empréstimo de 10 mil milhões de dólares do Banco de Exportação e Importação dos EUA.

O que é a Conferência Ministerial dos Minerais Críticos?

A reunião é a primeira da nova Conferência Ministerial sobre Minerais Críticos, uma iniciativa dos EUA para construir alianças com o objetivo de contrabalançar o controlo da China sobre as cadeias de abastecimento de minerais críticos em todo o mundo.

A reunião principal dos representantes realiza-se esta quarta-feira.

Atualmente, a China controla a maior parte dos minerais de terras raras do mundo, incluindo metais necessários para o fabrico de muitos artigos tecnológicos, desde smartphones a caças. A China detém 60% destes minerais e processa 90% do fornecimento mundial.

De acordo com o Departamento de Estado dos EUA, a conferência ministerial está a ser organizada pelo secretário de Estado Marco Rubio e realiza-se no edifício do Departamento de Estado, junto à Casa Branca.

Quem estará presente?

Os EUA vão receber delegações de mais de 50 países, segundo o Departamento de Estado.

Isto inclui representantes do G7 – Canadá, França, Alemanha, Itália, Japão, Reino Unido e EUA – bem como da União Europeia, Austrália e Nova Zelândia. Na terça-feira, Rubio reuniu-se com Cho Hyun, ministro dos Negócios Estrangeiros da Coreia do Sul, à margem da reunião ministerial. Numa publicação no LinkedIn, Rubio escreveu que ele e Cho discutiram os recentes compromissos de Seul para aumentar os “investimentos para reconstruir indústrias críticas dos EUA e a importância de diversificar e garantir as cadeias de fornecimento de minerais críticos para reforçar a nossa segurança económica e nacional”.

Também na terça-feira, Rubio reuniu-se com o ministro dos Negócios Estrangeiros indiano, Subrahmanyam Jaishankar, para discutir a cooperação em minerais críticos.

O que são minerais críticos e porque são importantes?

São minerais não combustíveis utilizados no fabrico de baterias, relógios, fios, equipamentos militares e semicondutores, entre outros produtos tecnológicos.

Os EUA descrevem-nos como “essenciais para a segurança económica ou nacional dos EUA” e com “uma cadeia de abastecimento vulnerável a perturbações”.

O níquel, o cobalto, o lítio, o alumínio e o zinco estão entre os minerais críticos mais conhecidos. Para 12 minerais críticos, os EUA dependem inteiramente das importações. Para outros 29 minerais críticos, os EUA importam pelo menos metade do que necessitam.

Os minerais críticos incluem também 17 elementos de terras raras – 15 lantanídeos (elementos metálicos) da tabela periódica, o escândio e o ítrio. A China possui depósitos de 12 deles.

Os metais de terras raras possuem propriedades magnéticas especiais e são necessários para a produção de ímanes permanentes, utilizados na automação industrial, motores de veículos elétricos, geradores de energia renovável, eletrónica e muitos dispositivos médicos.

Devido ao controlo quase total da China sobre os metais de terras raras, as nações ocidentais manifestaram preocupação com o acesso a estes minerais. Atualmente, o fornecimento de ímanes permanentes à Europa, por exemplo, provém quase na totalidade da China.

Os custos de processamento das terras raras são elevados e a sua extração implica o uso intensivo de produtos químicos que geram resíduos tóxicos prejudiciais para o ambiente.

Que país domina os minerais críticos atualmente?

De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), as reservas globais de terras raras foram estimadas em cerca de 110 milhões de toneladas em 2024.

A China detém a maior quantidade de metais de terras raras e um "quase monopólio", segundo um relatório do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) de 2024.

O país registou também milhares de patentes para as tecnologias de processamento que desenvolveu.

No ano passado, a China começou a restringir as exportações dos 12 metais de terras raras que possui. Em abril, a China impôs restrições às exportações de sete minerais de terras raras. Em outubro, acrescentou os restantes cinco metais à lista.

No final de outubro, Trump assinou uma trégua comercial com o presidente chinês, Xi Jinping, à margem da cimeira da Cooperação Económica Ásia-Pacífico (APEC) na Coreia do Sul. A China aceitou levantar as restrições aos restantes cinco metais durante um ano, enquanto os dois países continuam as negociações comerciais. Em troca, Trump desistiu da ameaça de tarifas de 100% sobre os produtos chineses.

Quais são os principais temas da agenda da reunião?

Na quarta-feira, o vice-presidente dos EUA, JD Vance, Rubio, o diretor sénior para as Cadeias de Abastecimento Globais, David Copley, e o subsecretário de Estado para os Assuntos Económicos, Jacob Helberg, farão os discursos de abertura.

Os países participantes na conferência irão discutir o estabelecimento de um preço mínimo para os minerais – um preço mínimo para um mineral ou grupo de minerais. Os defensores de um preço mínimo argumentam que este reduziria os riscos para os investidores, manteria o fornecimento proveniente de um maior número de locais e impediria as grandes empresas de se aproveitarem dos preços baixos para excluir os concorrentes mais pequenos.

A administração Trump, no entanto, está a recuar nos planos de garantir tal preço mínimo, de acordo com a agência de notícias Reuters, que citou fontes não identificadas para a sua reportagem. As ações das empresas mineiras australianas caíram como resultado.

A Austrália, que também possui um grande fornecimento de metais de terras raras, está entre os países que pressionam fortemente por um preço mínimo, posicionando-se como uma alternativa à China ao investir fortemente no desenvolvimento da sua própria capacidade de processamento.

Os analistas afirmaram que a reunião ministerial será também uma oportunidade para os EUA conseguirem que outros países se alinhem com as suas políticas para os minerais críticos.

“É provável que os EUA pressionem os países parceiros a assinar acordos mineiros que garantam às empresas americanas um acesso preferencial ou, pelo menos, a depósitos minerais”, disse Raphael Deberdt, investigador de pós-doutoramento da Copenhagen Business School, à Al Jazeera.

Deberdt, que investiga minerais críticos, explicou que, embora os EUA tenham acesso a estes depósitos, Washington também quererá investir nestes países para expandir a produção de minerais específicos, particularmente elementos de terras raras, cobalto, níquel e grafite.

“Os EUA também provavelmente trabalharão numa reestruturação das cadeias de abastecimento de minerais críticos para orientar o processamento para o seu próprio território e para os territórios das nações aliadas”, disse Deberdt.

“No entanto, isto ainda é incerto, uma vez que os EUA têm pouca capacidade de processamento e estão longe da dominância chinesa.”

“No entanto, isto ainda é incerto, uma vez que os EUA têm pouca capacidade de processamento e estão longe da dominância chinesa.” Afirmou que, por conseguinte, a conferência de Washington se concentrará provavelmente mais em tornar visível a política dos EUA sobre minerais críticos do que em alcançar "avanços reais na internalização, repatriação ou externalização de minerais críticos em países aliados".

Que outros países estão a desenvolver capacidade de produção de terras raras?

A Austrália possui a quarta maior reserva mundial de terras raras, incluindo metais como o neodímio, utilizado no fabrico de ímanes para turbinas eólicas.

Em outubro, o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, e Trump assinaram um acordo sobre minerais críticos que dará aos EUA acesso aos minerais de terras raras australianos em troca de investimento.

Mas, embora as reservas de terras raras da Austrália sejam grandes, ainda representam apenas um sétimo do tamanho das da China, segundo o USGS (Serviço Geológico dos Estados Unidos). É por isso que os especialistas afirmam que os EUA provavelmente tentarão atrair outros países para obterem também fornecimentos.

A Gronelândia, que Trump disse querer anexar aos EUA, é também rica em minerais críticos, incluindo metais de terras raras. No entanto, a mineração na Gronelândia é limitada, uma vez que a prática é amplamente contestada pelos indígenas inuit.

Os países estão a acumular reservas de minerais críticos?

Sim, para além do Projecto Vault dos EUA, outros países estão a acumular reservas de minerais críticos para se protegerem de perturbações nas cadeias de abastecimento em resposta ao domínio da China no mercado.

Em março de 2020, o Japão introduziu uma estratégia internacional de recursos que reforçou um sistema de acumulação de reservas para os seus minerais de terras raras.

Da mesma forma, a Coreia do Sul mantém uma reserva de longa data de minerais críticos gerida pela empresa estatal Korea Mine Rehabilitation and Mineral Resources Corporation.

Em dezembro, a Comissão Europeia adotou o Plano de Acção RESourceEU para garantir o abastecimento de minerais críticos da UE. A Comissão afirmou que irá também criar um Centro Europeu de Matérias-Primas Críticas no início deste ano para diversificar as cadeias de abastecimento, incluindo através da acumulação de reservas.

Em janeiro, o governo de Albanese anunciou novos detalhes da Reserva Estratégica de Minerais Críticos da Austrália, no valor de 1,2 mil milhões de dólares, para garantir o abastecimento de minerais críticos essenciais.

Fonte: Al Jazeera, 4 de fevereiro de 2026