Tudo o que sabemos sobre Les Wexner nos arquivos de Epstein
Perry Mason
(1957-1966) – Rod Cameron, Diana Millay
O
multimilionário da Victoria's Secret, citado como coconspirador num documento
do FBI de 2019, deverá comparecer perante membros do Congresso esta
quarta-feira, no Ohio
O Comité de Supervisão da Câmara dos Representantes dos EUA
vai questionar o magnata do retalho Leslie Wexner, no dia 18 de fevereiro,
sobre a sua relação com o criminoso sexual e financeiro desonrado Jeffrey
Epstein. O depoimento, que foi recentemente transferido de Washington D.C. para
o estado natal de Wexner, no Ohio, surge dias depois de membros do Congresso,
os representantes Thomas Massie, do Kentucky, e Ro Khanna, da Califórnia, terem
obrigado o Departamento de Justiça a revelar a identidade de Wexner, então
ocultada, num documento interno do FBI que estava entre os milhões divulgados
em janeiro. O documento do FBI rotulou Wexner como coconspirador de Epstein,
juntamente com Lesley Groff, Ghislaine Maxwell, Jean-Luc Brunel, Karyna Shuliak
e outros quatro cujos nomes permaneceram ocultos. O documento parece estar
ligado às acusações de tráfico sexual de menores contra Epstein e possivelmente
à investigação sobre a sua morte. Em 2019, o Procurador Federal Adjunto disse
ao advogado de Wexner que este "não era cúmplice nem alvo de forma
alguma", de acordo com um porta-voz de Wexner, depois de Wexner ter
fornecido informações sobre Epstein (o porta-voz de Wexner afirma que nunca
mais foi contactado).
Conhecido há muito como associado de Epstein, o homem mais
rico do Ohio – com um património de 9 mil milhões de dólares – afirma ter
cortado relações com ele em 2008 e, durante anos, negou qualquer conhecimento
dos crimes de Epstein; não foi acusado de qualquer crime. Um memorando de
investigação de 86 páginas (preparado pelos procuradores federais de Nova
Iorque) de 2019, que fazia parte dos arquivos de Epstein divulgados mais
recentemente, inclui duas páginas que descrevem uma reunião com os advogados de
Wexner, na qual os advogados do empresário alegaram que Epstein tinha roubado
ou apropriado indevidamente "centenas de milhões de dólares" de
Wexner ao longo dos anos. (O memorando mencionava outros multimilionários
alegadamente atendidos por raparigas menores de idade, mas não Wexner). Houve
também uma revisão independente conduzida pela Fundação Wexner em 2020,
detalhando o envolvimento de Epstein com a fundação.
“Foi, francamente, um choque tremendo”, disse Les Wexner
numa carta aberta em 2019 no site da sua fundação, “ainda que claramente seja
pequeno em comparação com as acusações impensáveis que agora pesam sobre ele.”
Os fundos desviados — pelo menos cerca de 200 milhões de dólares ao longo dos
anos, segundo Wexner — foram sendo retirados gradualmente, à medida que Epstein
assumia o controlo das finanças pessoais de Wexner “com praticamente nenhuma
supervisão”, conforme indicado no memorando. Esta quantia não era
insignificante, mesmo para o multimilionário fundador da L Brands, avaliado em
cerca de 1,7 mil milhões de dólares em 2008.
O memorando nota que Epstein devolveu 100 milhões de dólares
a Wexner em janeiro desse ano, marcando o último contacto que Wexner afirma ter
tido com Epstein.
Apesar dos esforços de Wexner para se distanciar de Epstein,
do seu perfil relativamente discreto nos últimos anos e das alegações de que a
relação era "mais profissional do que social", de acordo com o
memorando, o mais recente lote de documentos trouxe novamente à tona a extensão
da sua história partilhada. O nome de Wexner aparece agora mais de 1300 vezes
na Biblioteca Epstein do Departamento de Justiça, frequentemente em e-mails,
entrevistas e processos judiciais que datam de muito depois de 2008. Como foi
inicialmente noticiado pelo The New York Times, os arquivos mais
recentes mostram um rascunho sem data de uma carta de Epstein a
"Les": "Nunca, nunca, fiz outra coisa senão proteger os seus
interesses. Devo-lhe muito, tal como me deve a mim... Você e eu tivemos 'coisas
de gangue' há mais de 15 anos." Um porta-voz de Wexner afirma que o
rascunho sem data nunca foi recebido por ele.
Wexner era conhecido como uma das principais fontes de
dinheiro e poder de Epstein. Numa transcrição divulgada em 2020, o
ex-contratado de TI de Epstein disse aos agentes do FBI que "Les Wexner
era sempre o primeiro contacto de Epstein em todos os seus telefones". Um
porta-voz de Wexner recusou comentar esta afirmação.
Muito antes de a sua associação com Epstein ter manchado a
sua reputação, Wexner era conhecido como um dos empresários mais bem-sucedidos
e respeitados do país. O licenciado pela Universidade Estadual de Ohio
abandonou a faculdade de Direito e regressou a casa para ajudar na pequena loja
da família. Depois de tentar, sem sucesso, convencer o pai a abastecer-se de
artigos menos glamorosos, mas de venda mais rápida, como camisas e calças,
abriu a sua própria loja em Columbus, Ohio, em 1963, com um empréstimo de 5000
dólares da sua tia, e acabou por construir um dos maiores impérios de retalho
do país, operando cadeias como a Victoria’s Secret, Express, Bath & Body
Works e The Limited.
Wexner, que evitava os holofotes, conheceu Epstein através
de um amigo comum na década de 1980, aparentemente alguns anos depois de ter
comprado a Victoria's Secret, que na altura estava em dificuldades. Contratou
Epstein como consultor financeiro e, ao longo de uma década, Wexner elevou o
estatuto social e profissional de Epstein; cedo, Epstein passou a controlar as
finanças pessoais de Wexner. “Com base em relatos positivos de vários amigos e
nos meus contactos iniciais com ele, acreditei que podia confiar nele”,
continuou Wexner na sua carta.
Diversos processos judiciais interpostos por vítimas de
Epstein alegaram que este se gabava frequentemente a jovens mulheres, muitas
vezes aspirantes a modelo, sobre a sua relação próxima com Wexner. Vários
pilotos declararam em investigações federais sobre Epstein que começaram a
trabalhar nos aviões de Epstein através de uma ligação ou apresentação direta
de Wexner. Em 2019, o ex-vice-presidente e diretor financeiro da The Limited
(agora L Brands) de Wexner, Robert Morosky, disse ao FBI que “tinha informações
sobre o uso de aeronaves da marca ‘Limited’ na década de 1990 para transportar
jovens raparigas do México para os EUA”, ao que um porta-voz de Wexner negou,
dizendo que Morosky foi despedido da empresa em 1987 e “portanto, não estava em
posição de saber nada sobre o uso de aviões da Limited na década de 1990”.
Em 1991, Wexner concedeu a Epstein uma procuração e, segundo
consta, nomeou-o administrador do fundo fiduciário dos seus filhos. Epstein
estava também envolvido na New Albany Company, de Wexner, com sede em Ohio,
onde constava como copresidente com Wexner num documento de registo comercial
de 1998, mas aparentemente não desempenhava qualquer função operacional na
empresa. Um ex-funcionário disse à Forbes em 2024 que Epstein só
aparecia no escritório quando Wexner estava presente. Epstein também possuía
aparentemente pelo menos duas casas na região, incluindo uma na propriedade de
Wexner. Foi nesta última casa, em 1996, que uma jovem artista, [Maria Farmer], que
Epstein convenceu a trabalhar em sua casa nesse verão, afirmou ter sido
agredida sexualmente por Epstein e Ghislaine Maxwell. Afirmou ainda, num
depoimento de 2019, como parte de um processo por difamação que foi
posteriormente arquivado, que a equipa de segurança de Wexner a proibiu de sair
da propriedade durante 12 horas após a agressão. Uma fonte próxima dos Wexner
afirmou que nunca tinham ouvido falar da alegada vítima até que o seu relato do
alegado abuso veio a público nos meios de comunicação social, e que a vítima
concordou em retirar o processo em 2021 após o espólio de Epstein lhe ter feito
uma oferta através do seu programa de indemnização para as vítimas.
Epstein tinha transferido ambas as casas na região de New
Albany para entidades ligadas a Wexner até ao final de 2007, uma por 8 milhões
de dólares para a HHD & B LLC, uma entidade com endereço postal no mesmo
edifício da sede da New Albany Company, embora o porta-voz da empresa afirme
que esta não é uma afiliada utilizada pela New Albany Company. A outra foi
vendida à mulher de Wexner, Abigail, por 0 dólares em dezembro de 2007, ano em
que Wexner disse ter cortado relações com Epstein.
De acordo com o memorando de 2019, Epstein disse a Wexner e
à sua mulher, Abigail, nesse mesmo ano, que estava a enfrentar problemas legais
"complicados" e que Abigail deveria assumir as finanças da família.
Isto acabou por levar à descoberta de quanto dinheiro Epstein tinha desviado.
"Epstein comprava frequentemente propriedades em nome dos Wexner e depois
vendia-as a si próprio por uma fração do preço", afirmaram os advogados de
Wexner no documento. "Quando confrontado, Epstein tentou convencer a
mulher de Wexner de que não compreendia a situação financeira e insistiu que
tinha os melhores interesses dos Wexner em mente".
Além das propriedades no Ohio, a mansão neoclássica de 7
andares e 40 divisões de Wexner, localizada no Upper East Side de Manhattan,
foi transferida para a Maple Inc., uma empresa sediada nas Ilhas Virgens
Americanas controlada por Epstein, em 2011. A casa, construída para o herdeiro
da Macy’s, Herbert Straus, na década de 1930 e comprada por Wexner em 1989 por
13 milhões de dólares, tornou-se palco de muitos alegados encontros sociais
envolvendo Epstein e vítimas menores de idade, segundo os procuradores. De
acordo com os advogados de Wexner no memorando, Epstein vendeu a residência em
Nova Iorque em 1998 – onde viveu até à sua detenção em 2019 – a si próprio por
um preço bastante abaixo do valor de mercado. No entanto, os documentos de
venda mostram que o próprio Wexner vendeu a casa a Epstein por 20 milhões de
dólares em 1998. A propriedade foi avaliada em 56 milhões de dólares após a
morte de Epstein e, por fim, vendida por 51 milhões de dólares em 2021, sendo
que um valor pouco inferior a este foi transferido para o espólio e para o
fundo de compensação às vítimas, como informou um advogado do espólio de
Epstein à Forbes na altura.
Wexner tinha também ligações à casa ao lado, no número 11 da
East 71st Street, agora propriedade do secretário do Comércio Howard Lutnick, seu vizinho há anos. Em 1988,
a SAM Conversion Corp. – uma empresa com sede em Columbus, Ohio, registada numa
morada então associada a Wexner – comprou a casa de três andares por um valor
não divulgado. Quatro anos depois, a SAM transferiu a propriedade para um fundo
fiduciário do qual Epstein era o administrador.
Embora Wexner tenha afirmado repetidamente que cortou
relações com Epstein há quase duas décadas, vários e-mails divulgados entre
Epstein e outras pessoas na sua vida após esse período indicam que alguns dos
seus funcionários talvez não tivessem noção da gravidade do desentendimento
entre ambos. Numa troca de e-mails de 2015, um associado de Epstein sugere que
considere contratar uma mulher que trabalhava no "escritório de
Wexner", o que leva Epstein a descartá-la como "uma má ideia",
para grande confusão do seu associado.
Apesar de o FBI ter intimado Wexner há mais de cinco anos e
de o ter classificado como coconspirador em pelo menos uma ocasião, um e-mail
do FBI nos arquivos datado de 2019 também afirma que a agência tinha
"evidências limitadas sobre o seu envolvimento".
Ainda assim, os seus laços com Epstein tiveram consequências
reais. Wexner renunciou ao cargo de CEO e presidente do conselho de
administração da L Brands em maio de 2020, após 57 anos à frente da empresa.
Muitos acreditam que isso se deveu em parte às consequências do caso Epstein,
embora Wexner o tenha negado. Abandonou completamente o conselho em 2021.
Apesar de se ter afastado em grande parte da vida pública, estava longe de
estar reformado, tendo aumentado o seu património líquido em milhares de milhões
nos últimos anos através de investimentos em imobiliário e inteligência
artificial. Mantém-se também como presidente do Conselho do Centro Médico
Wexner da Universidade Estadual de Ohio. O graduado da Universidade Estadual de
Ohio, que também fazia parte do conselho administrativo da sua alma mater
na altura em que o médico do campus, dr. Richard Strauss, terá abusado
sexualmente de estudantes, foi convocado por um juiz na semana passada para
testemunhar num processo interposto por ex-alunos.
Mas antes disso, prestará depoimento na quarta-feira, onde
provavelmente continuará a retratar-se sobre a sua relação com Epstein.
"Tenho vergonha de, como tantos outros", disse Wexner na sua carta de
2019, "ter sido enganado pelo senhor Epstein".
Fonte: Forbes, 17 de fevereiro de 2026
Qual era, exatamente, a ligação entre a Victoria’s Secret e
Jeffrey Epstein?
Durante décadas, a Victoria’s Secret foi a referência em
lingerie nos EUA, a loja que definiu o que era sexy para uma geração de
mulheres jovens e que assegurava constantemente às suas clientes que a
perfeição estava à distância de um soutien push-up. Em 2018, no entanto,
comentários amplamente considerados transfóbicos e gordofóbicos feitos pelo
diretor de marketing Ed Razek lançaram uma sombra sobre o poder de influência
da marca; Razek logo se demitiu, mas já havia questões sobre quem, exatamente,
estaria por detrás da Victoria's Secret.
Infelizmente, como explora a nova série documental Victoria’s Secret: Angels and Demons, os comentários de Razek — e as acusações de má conduta e assédio que lhe foram feitas — não foram a única parte problemática do passado da marca: o financeiro e predador sexual Jeffrey Epstein também teve um papel importante. Descubra o porquê abaixo.
Qual era a relação de Jeffrey Epstein com a Victoria’s
Secret?
Numa reportagem de investigação do New York Times de
2019 intitulada "Como Jeffrey Epstein usou o multimilionário por trás da
Victoria's Secret para obter riqueza e manipular mulheres", uma equipa de
jornalistas descobriu que, na década de 1990, Epstein serviu como conselheiro
de Les Wexner, CEO da Victoria's Secret. (Wexner deixou a empresa em 2020.)
Durante este período, Epstein tentou fazer-se passar por recrutador da marca
para ter acesso a jovens modelos.
Em 1997, a modelo Alicia Arden,
Qual era a profundidade da relação entre Wexner e Epstein?
Surpreendentemente profundo, ao que parece. Os dois foram
apresentados pelo executivo de seguros Robert Meister em meados ou finais da
década de 1980, e a reportagem do The New York Times observou que Wexner
acabou por “autorizar [Epstein] a contrair empréstimos em seu nome, assinar as
suas declarações fiscais, contratar pessoas e realizar aquisições”. A série
documental destaca também a influência empresarial e financeira que Epstein parecia
exercer sobre Wexner, assim como a relação de trabalho de Epstein com Ed Razek.
Les Wexner respondeu às afirmações da série?
O advogado de Wexner divulgou a seguinte declaração, citada
na série: “A questão da alegação de Epstein ter uma ligação com a Victoria’s
Secret foi levantada numa ocasião com o sr. Wexner. Ele confrontou Epstein e
deixou claro que era uma violação da política da empresa sugerir que ele tinha
qualquer ligação com a Victoria’s Secret e que Epstein estava proibido de o
fazer novamente. Epstein negou tê-lo feito”. No entanto, fontes da série
manifestaram ceticismo quanto à possibilidade de Wexner ter realmente tomado
medidas para travar o comportamento de Epstein.
Fonte: Vogue, 18 de julho de 2022
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