Contratações em massa do Azov: Brigada ucraniana controversa compete por recrutas

Em Kiev, um outdoor com as palavras "comandantes humanos" anuncia o Terceiro Corpo de Exército, no centro da cidade. O III Corpo de Exército é liderado por Andriy Biletskyi, fundador do Azov e nacionalista, que está a suavizar a sua imagem de figura de extrema-direita

À medida que a crise de recrutamento no exército ucraniano se agrava, as unidades militares individuais estão a visar potenciais combatentes.

Cartazes que anunciam a "Escola de Paisagismo Azov" podem ser vistos dentro de carruagens de metro e em outdoors em Kiev.

Mas, em vez de um jardineiro sorridente rodeado de árvores e flores a desabrochar, o cartaz retrata um soldado barbudo e sorridente do Corpo Azov a afastar-se de um obus que dispara um projétil para "projetar" a paisagem no lado russo.

Enquanto os soldados ucranianos continuam a ser mortos e feridos ao longo da linha da frente em forma de crescente, com 1250 quilómetros (777 milhas) de comprimento, Kiev enfrenta uma grave escassez de militares. As unidades militares individuais competem por potenciais recrutas e atraem-nos com slogans cativantes, campanhas espirituosas, mensagens de texto e publicações nas redes sociais que prometem formação completa, reduzindo o risco de morte, ou empregos na retaguarda.

Muitos ucranianos em idade de combate – entre os 25 e os 60 anos – que não podem recusar o alistamento, optam por se juntar a estas unidades. Caso contrário, podem ser detidos por “patrulhas de recrutamento” e sujeitos a um treino superficial para se tornarem soldados de assalto – uma função que acarreta um elevado risco de morte.

“Não há formação nenhuma. Não se importam se não vou sobreviver ao primeiro ataque”, disse Tymofey, um funcionário de escritório de 36 anos que foi recrutado à força no ano passado, mas conseguiu escapar de dois centros de treino, à Al Jazeera.

Centenas de milhares de homens esquivam-se ao alistamento, pagam subornos para fugir para o estrangeiro ou atravessam ilegalmente para países europeus no meio da corrupção e coação por parte dos oficiais de recrutamento, como documentam as autoridades governamentais, os meios de comunicação social e os grupos de defesa dos direitos humanos.

No primeiro ano após a invasão russa em grande escala em 2022, homens de todas as idades voluntariaram-se em massa, permanecendo horas de pé à porta dos postos de recrutamento e até mesmo viajando para outras partes da Ucrânia em busca de um posto menos lotado que os aceitasse.

"A primeira vaga foi enorme, eles estavam motivados", disse um militar de alta patente à Al Jazeera sob anonimato.

Mas os voluntários são raros hoje em dia. A idade média dos recrutas subiu para mais de 40 anos e os seus níveis de aptidão física diminuíram.

"Recebemos o que resta do que resta", disse sobre os novos recrutas na sua unidade militar, acrescentando que os soldados de infantaria são "os mais difíceis de recrutar".

"Podem e serão treinados, mas há a questão do condicionamento físico. Um homem na casa dos 50 anos com um emprego de escritório e várias doenças crónicas não está propriamente em forma", disse.

A onda de contratações do Azov

Embora as campanhas de recrutamento sejam muito visíveis, o processo de contratação é em grande parte opaco.

A maioria das candidaturas deve ser feita online, e apenas os potenciais candidatos são convidados a comparecer nos gabinetes de recrutamento, cujas localizações não são divulgadas, uma vez que a Rússia os ataca com drones, mísseis ou através de pessoas recrutadas através de aplicações de mensagens ou na dark web.

E quando se trata de escolher a nata da nata, o Azov, agora conhecido como Primeiro Corpo da Guarda Nacional, e a sua ramificação, a Terceira Brigada de Tempestade, reinam absolutos.

Para além da “escola de paisagismo”, o Azov tem outdoors e anúncios online que oferecem “cursos” com nomes sarcásticos em “criação de conteúdos”, “gestão de eventos” e “crossfit”.

Um outdoor com o slogan “Forjados em Combate” anuncia a 225.ª Brigada Especial no centro de Kiev

O Azov tem sido, durante anos, uma das unidades militares mais combativas da Ucrânia, e os seus militares foram apelidados de “300 Espartanos” pela sua defesa de meses da cidade de Mariupol, no sul da Ucrânia, no início de 2022, que só terminou quando os altos escalões ordenaram a sua rendição.

Cerca de 700 combatentes do Azov continuam presos na Rússia, enfrentando tortura e fome, segundo militares que foram trocados de tropas e autoridades ucranianas.

Tornaram-se os bodes expiatórios da máquina de propaganda do Kremlin, que os apelida de “neonazis” e afirma que “aterrorizam” os civis e simulam os seus assassinatos para culpar os “libertadores” russos.

O Azov tinha origens na extrema-direita, mas a atual liderança afirma ter expurgado a brigada, negando qualquer ligação a grupos “extremistas”. A Al Jazeera não conseguiu verificar estas alegações de forma independente.

A publicidade e a auréola do martírio elevaram o perfil doméstico do Azov.

O que os seus recrutadores oferecem é uma abordagem “centrada no soldado”, que tem em conta a formação, o porte físico, o historial médico e a experiência militar – ou a falta dela – de cada potencial militar.

“Estamos a construir um sistema centrado no soldado, porque um soldado não é um recurso, é a base de todo o sistema”, disse à Al Jazeera um recrutador sénior do Azov, que se identificou pelo nome de código Tara, num dos espaços abertos (open space) do Azov no centro de Kiev.

O espaço aberto é bastante diferente dos centros de recrutamento ucranianos comuns, geralmente localizados em edifícios sombrios e claustrofóbicos da era soviética, com corredores frios e pisos rangentes.

Dispõe de uma cafetaria com um menu que agradaria até aos hipsters, e uma loja com t-shirts, hoodies e souvenirs da moda.

“Uma nação que não defende os seus heróis ajoelha-se perante o inimigo”, lê-se numa placa escrita à mão numa parede.

Tara afirmou que os aspirantes a militares da Força Azov passam por testes e entrevistas – e escolhem uma função “com a máxima eficiência”.

“Nós, por nossa vez, garantimos que [os recrutas] servirão exatamente na função para a qual foram aprovados”.

“Todos os recrutadores do Azov são militares veteranos de combate”, disse Tara, que se voluntariou para se juntar ao Azov em 2014.

Com um bigode bem aparado e a imponente altura de 1,95 metros, participou na transformação do Azov, de um grupo heterogéneo de voluntários adeptos de futebol e nacionalistas que foram fundamentais para repelir o ataque dos separatistas apoiados pela Rússia no sudeste da Ucrânia, numa unidade militar de elite.

Enquanto isso, unidades mais pequenas e menos expressivas mal conseguem recrutar homens suficientes para repor as suas perdas.

“Perguntamos por aí, contamos aos amigos, dizemos que podemos garantir que recebem o treino adequado, mas nunca é suficiente”, disse Oleh, um oficial superior de uma unidade militar estacionada no leste da Ucrânia, à Al Jazeera.

E há quem insista que a Ucrânia deveria introduzir um sistema de serviço militar obrigatório e universal.

“Todos os privilégios devem ser cancelados, todos os homens em idade de combate devem passar por treino e estar prontos para o serviço. Caso contrário, continuaremos a perder terreno”, disse à Al Jazeera o tenente-general na reserva Ihor Romanenko, antigo vice-chefe do Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia.

Fonte: Al Jazeera, 27 de fevereiro de 2026