As tropas americanas no Iraque e na Síria não estão a "manter a paz”

Fear the Walking Dead - Antonella Rose

Temos de abandonar a ideia de que, sem o seu destacamento, a segurança nessas regiões entraria em colapso.

As repercussões regionais da guerra entre Israel e Gaza demonstram por que razão a Casa Branca deve eliminar, e não reforçar, a presença ultrapassada e desnecessariamente provocadora de tropas americanas na Síria e no Iraque.

O Presidente Joe Biden deveria redistribuir estas forças para uma posição mais segura ao largo da costa e deixar que sejam os sírios e os iraquianos a impedir o ressurgimento do Estado Islâmico do Iraque e do Levante (EIIL). Como a própria política de Biden em relação ao Afeganistão demonstrou - e como observei no terreno no início deste outono - a retirada dos soldados e fuzileiros navais dos EUA pode reforçar a segurança americana, entregando a luta contra o Estado Islâmico a beligerantes locais bem motivados, ao mesmo tempo que liberta pessoal dos EUA para servir em áreas mais vitais.

Da mesma forma, a retirada da Síria e do Iraque não tornará os americanos menos seguros, mas negará às milícias locais e aos seus presumíveis patronos no Irão a possibilidade de utilizarem postos avançados desnecessários para influenciar a nossa estratégia nacional.

Desde 17 de outubro, cerca de 900 soldados americanos na Síria e 2500 no Iraque têm sido atacados por milícias ligadas ao Irão e, subsequentemente, têm recebido apoio aéreo de retaliação, incluindo um ataque de um helicóptero C-130, que matou oito membros do grupo Kataib Hezbollah no Iraque na semana passada. Os membros do serviço dos EUA são a pegada persistente da Operação Inherent Resolve, que começou em 2015 para derrotar o Estado Islâmico na Síria e no Iraque e conseguiu em 2019 eliminar o califado físico do EIIL, reduzindo assim o EIIL a "uma postura de sobrevivência" sem território.

Em vez de aceitar a vitória e fazer as malas, as administrações Trump e Biden mantiveram no local algumas tropas, que se tornaram um alvo recorrente de oportunidade para o Irão e os seus substitutos em momentos de tensão. Nas últimas cinco semanas, os foguetes dos militantes ligados ao Irão e os drones de ataque unidirecional feriram mais de sessenta destes americanos.

O prolongado destacamento americano, motivado mais por inércia política do que por necessidade estratégica, veio juntar lenha a uma potencial conflagração entre os EUA e o Irão que eclipsaria a Guerra Israel-Gaza. Um oficial do Pentágono comentou em tom de desafio: "O objetivo do Irão... tem sido forçar a retirada das forças armadas americanas da região... O que eu observo é que ainda lá estamos [no Iraque e na Síria]".

Esta relutância em ceder o antigo território do EIIL a governos independentes recapitula a mentalidade que tornou as guerras do Afeganistão e do Iraque tão desnecessariamente dispendiosas. Em vez de reduzir as perdas, a Casa Branca e o Pentágono redobraram os esforços, com dois grupos de porta-aviões no Mediterrâneo Oriental, um ataque aéreo a um depósito de armas ligado ao Irão na Síria, e mais 1200 soldados para equipar as defesas aéreas regionais, e agora ataques no Iraque - apesar das objeções do primeiro-ministro iraquiano Mohammed Shia al-Sudani, cuja coligação está ligada ao Kataib Hezbollah

Quando se trata de aumentar ou diminuir as intervenções militares dos EUA, o fator decisivo não deve ser o que os líderes do Irão querem em cantos assaz desertos do Iraque e da Síria, mas quais políticas atendem melhor aos interesses americanos. Sobre esta questão, a decisão controversa de Biden em 2021 de retirar todas as forças dos EUA do Afeganistão oferece uma lição importante. Como vi em primeira mão, a retirada completa pode servir aos objetivos estratégicos e de contraterrorismo de Washington, mesmo que a política ceda terreno físico a governos com os quais os funcionários dos EUA não concordam.

Quando a guerra Israel-Gaza eclodiu no fim de semana de 7 de outubro, eu estava a terminar três semanas, sem incidentes, de visitas àquelas que foram outrora as zonas mais mortíferas das recentes guerras americanas: As províncias de Cabul, Kandahar e Helmand, no Afeganistão; e as cidades de Bagdade, Fallujah, Ramadi e Mossul, no Iraque. Atravessei dezenas de postos de controlo dos talibãs e do governo iraquiano, enquanto percorria cidades e zonas rurais sem qualquer sensação de ameaça por parte de funcionários ou terroristas. A segurança física que experimentei em ambos os países dissipa o receio mais comum em relação à retirada das tropas americanas, ou seja, que a saída aumentará o perigo para os americanos e para os nossos interesses, ao mesmo tempo que favorece estrategicamente os governos recalcitrantes.

É difícil exagerar o nível de estabilidade interna de que o Afeganistão tem desfrutado desde agosto de 2021. Na sequência da evacuação deficiente das forças americanas do aeroporto de Cabul, os analistas e os decisores políticos esperavam que o país implodisse e espalhasse o conflito armado pelos seus vizinhos e pelo mundo. Em vez disso, a violência política no Afeganistão caiu 80% no primeiro ano após a saída das forças americanas.

Mais importante ainda, as forças de segurança dos Talibãs refrearam a ameaça de ataques com vítimas em massa da ramificação local do Estado Islâmico, conseguindo, numa questão de meses, aquilo que o Pentágono e a CIA estavam a tentar alcançar desde 2015. Embora estejam sob o jugo do regime opressivo dos talibãs, os afegãos estão a viver a mais longa pausa da guerra desde a invasão do exército soviético na véspera de Natal de 1979.

Entretanto, as forças americanas que estariam empenhadas em missões de combate de alto risco e baixa recompensa no Afeganistão, sem costa marítima, estão disponíveis para "dissuadir e responder à agressão de grandes potências".

Se os Talibãs conseguem travar as operações do Estado Islâmico num país agrário empobrecido com um suposto "Estado fraco e falhado", propício ao jihadismo transnacional, há todas as razões para esperar que as forças armadas da Síria e do Iraque possam ser igualmente eficazes. As forças armadas sírias, apoiadas não só pelo Irão, mas também pela Rússia, têm os meios e o material necessários para lidar com os destroços do extinto califado do EIIL.

Aqui ao lado, o aumento dos preços do petróleo no ano passado permitiu a Bagdade adotar o maior orçamento da sua história, incluindo 23 mil milhões de dólares para o sector da segurança. Além disso, posso informar que as estradas do Iraque estão repletas de cartazes do "martirizado" comandante das forças especiais iranianas, Qasem Soleimani. O seu rosto omnipresente, para além da visita de alto nível de al-Sudani a Teerão, após a visita furtiva do secretário de Estado Blinken a 5 de novembro, põe em causa a ideia de que as botas americanas no terreno podem "controlar a influência iraniana" no Iraque ou noutros Estados liderados pelos xiitas, como a Síria.

O EIIL já foi derrotado há muito tempo e a Operação Inherent Resolve deve ser encerrada na primeira oportunidade. A retirada do Afeganistão, em agosto de 2021, oferece um precedente vívido - se bem que inesperado - para efetuar esta mudança oportuna e prudente. Isto demonstra ainda que deixar os atores locais lidarem com os combatentes do Estado Islâmico - e quaisquer terras que esses jihadistas tenham reivindicado - não dará poder aos adversários da América, mas pode permitir uma política externa dos EUA mais ágil.

Jason Brownlee

Fonte: Responsible Statecraft, 27 de novembro de 2023