O terrorismo em África aumentou 100 000% durante a "guerra contra o terrorismo

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Um novo relatório do DoD indica que a violência no continente é atualmente muito pior do que quando os militares dos EUA entraram para "ajudar

De acordo com um novo estudo do Centro de Estudos Estratégicos de África, uma instituição de investigação do Pentágono, as mortes causadas pelo terrorismo em África aumentaram mais de 100 000% durante a guerra dos EUA contra o terrorismo. Estas conclusões contradizem as afirmações do Comando Africano dos EUA (AFRICOM) de que está a impedir as ameaças terroristas no continente e a promover a segurança e a estabilidade.

Em toda a África, o Departamento de Estado contabilizou um total de apenas nove ataques terroristas em 2002 e 2003, resultando num total de 23 vítimas. Nessa altura, os EUA estavam apenas a iniciar um esforço de décadas para fornecer milhares de milhões de dólares em assistência à segurança, treinar muitos milhares de militares africanos, estabelecer dezenas de postos avançados, enviar os seus próprios comandos para uma vasta gama de missões, criar forças substitutas, lançar ataques com drones e até entrar em combate terrestre com militantes em África.

A maioria dos americanos, incluindo os membros do Congresso, não tem conhecimento da dimensão destas operações - ou do pouco que fizeram para proteger vidas africanas.

No ano passado, as mortes causadas pela violência militante islâmica em África aumentaram 20% - de 19 412 em 2022 para 23 322 - atingindo "um nível recorde de violência letal", de acordo com o Centro África. Isto representa quase o dobro das mortes desde 2021 e um salto de 101 300% desde 2002-2003.

Durante décadas, os esforços de combate ao terrorismo dos EUA em África centraram-se em duas frentes principais: A Somália e o Sahel da África Ocidental. Cada uma delas registou picos significativos de terrorismo no ano passado.

As forças de Operações Especiais dos EUA foram enviadas pela primeira vez para a Somália em 2002, seguidas de ajuda militar, conselheiros e contratantes privados. Mais de 20 anos depois, as tropas americanas ainda estão a conduzir operações antiterroristas no país, principalmente contra o grupo militante islâmico al-Shabaab. Para o efeito, Washington forneceu milhares de milhões de dólares em assistência antiterrorista, de acordo com um relatório de 2023 do Projeto Custos da Guerra da Universidade de Brown. Os americanos também efetuaram mais de 280 ataques aéreos e ataques de comandos na Somália e criaram numerosas forças por procuração para conduzir operações militares discretas.

A Somália viu, de acordo com o Centro Africano, "um aumento de 22% nas fatalidades em 2023 - atingindo um recorde de 7643 mortes". Isto representa uma triplicação das fatalidades desde 2020.

As constatações são ainda mais dramáticas para o Sahel. Em 2002 e 2003, o Departamento de Estado contabilizou um total de apenas nove ataques terroristas em África. Atualmente, as nações do Sahel da África Ocidental são atormentadas por grupos terroristas que cresceram, evoluíram, se dividiram e se reconstituíram. Sob os estandartes negros da militância jihadista, homens de mota - com óculos de sol e turbantes e armados com AK-47s - invadem as aldeias para impor a sua dura marca da lei da Sharia e aterrorizar, agredir e matar civis. Os ataques incessantes destes jihadistas desestabilizaram o Burkina Faso, o Mali e o Níger.

"As fatalidades no Sahel representam um aumento de quase três vezes em relação aos níveis observados em 2020", de acordo com o relatório do Centro de África. "As fatalidades no Sahel representaram 50% de todas as fatalidades ligadas ao islamismo militante relatadas no continente em 2023."

Pelo menos 15 dirigentes que beneficiaram de assistência de segurança dos EUA estiveram envolvidos em 12 golpes na África Ocidental e no Grande Sahel durante a guerra contra o terrorismo. A lista inclui oficiais do Burkina Faso (2014, 2015 e duas vezes em 2022); Chade (2021); Gâmbia (2014); Guiné (2021); Mali (2012, 2020 e 2021); Mauritânia (2008); e Níger (2023). Pelo menos cinco líderes da junta nigeriana, por exemplo, receberam assistência americana, de acordo com um funcionário dos EUA. Estes, por sua vez, nomearam cinco membros das forças de segurança nigerinas, treinados pelos EUA, para exercerem as funções de governadores do país.

Estes golpes militares minaram os objetivos americanos de proporcionar estabilidade e segurança aos africanos, mas os Estados Unidos têm hesitado em cortar os laços com estes regimes párias. Apesar do golpe nigeriano, por exemplo, os Estados Unidos continuam a guarnecer tropas e a efetuar missões a partir da sua grande base de drones no país.

As Juntas também aumentaram as atrocidades. Veja-se o caso do coronel Assimi Goïta, que trabalhou com as forças de Operações Especiais dos EUA, participou em exercícios de treino dos EUA e frequentou a Universidade de Operações Especiais Conjuntas na Florida antes de derrubar o governo do Mali em 2020. Goïta assumiu então o cargo de vice-presidente num governo de transição oficialmente encarregado de devolver o país ao regime civil, apenas para tomar o poder novamente em 2021.

Nesse mesmo ano, a junta de Goita terá autorizado o destacamento de forças mercenárias Wagner, ligadas à Rússia, para combater militantes islâmicos, após quase duas décadas de esforços falhados de combate ao terrorismo apoiados pelo Ocidente. O Wagner - um grupo paramilitar fundado pelo falecido Yevgeny Prigozhin, um antigo vendedor de cachorros-quentes que se tornou senhor da guerra - esteve implicado em centenas de violações dos direitos humanos, juntamente com as forças armadas do Mali, apoiadas pelos EUA há muito tempo, incluindo um massacre em 2022 que matou 500 civis.

A lei dos EUA geralmente restringe os países de receberem ajuda militar após golpes militares, mas os EUA continuaram a prestar assistência às juntas sahelianas. Embora os golpes de Estado de Goïta em 2020 e 2021 tenham provocado a proibição de algumas formas de assistência à segurança dos EUA, o dinheiro dos impostos americanos continuou a financiar as suas forças. De acordo com o Departamento de Estado, os EUA forneceram mais de 16 milhões de dólares em ajuda à segurança ao Mali em 2020 e quase 5 milhões em 2021. Em julho de 2023, o Bureau de Contraterrorismo do departamento estava aguardando a aprovação do Congresso para transferir mais 2 milhões para o Mali. (O Departamento de Estado não respondeu ao pedido do Responsible Statecraft para uma atualização sobre o estado desse financiamento).

Da mesma forma, os militares do Burkina Faso mataram muitos civis em ataques de drones no ano passado, de acordo com um relatório recente publicado pela Human Rights Watch. Os ataques, que visavam militantes islâmicos em mercados cheios de gente e num funeral, causaram a morte de pelo menos 60 civis e dezenas de outros feridos.

Durante mais de uma década, os EUA investiram dezenas de milhões de dólares na ajuda à segurança do Burkina Faso. O Comando Africano dos EUA ou AFRICOM, segundo a porta-voz Kelly Cahalan, "não está atualmente a prestar assistência ao Burkina Faso". Mas ela não respondeu a perguntas que esclarecessem o que, exatamente, isso significa.

De facto, no ano passado, o comandante do AFRICOM, general Michael Langley, admitiu que os EUA continuaram a fornecer treino militar às forças burquinenses. Essas tropas, por exemplo, participaram no Flintlock 2023, um exercício de treino anual patrocinado pelo Comando de Operações Especiais dos EUA em África. Ainda assim, o Burkina Faso sofreu 67% das mortes relacionadas com militantes islâmicos no Sahel (7762) em 2023, de acordo com o Centro de África.

O Comando Africano dos EUA afirma que "combate ameaças transnacionais e atores malignos" e promove a "segurança regional, estabilidade e prosperidade", ajudando os seus parceiros africanos a garantir a "segurança e proteção" do seu povo. O facto de as mortes de civis causadas pela violência dos militantes islâmicos terem atingido níveis recorde, segundo o Centro África, e terem aumentado 101 300% durante a guerra contra o terrorismo, demonstra o contrário.

Nick Turse

Fonte: Responsible Statecraft, 12 de fevereiro de 2024