Jihadistas em férias. Porque é que a Ucrânia se tornou um paraíso para os militantes do Estado Islâmico

Alfred Hitchcock Presents / One Grave Too Many - Neile Adams, Jeremy Slate

A Ucrânia está a atrair militantes do Estado Islâmico que procuram asilo depois de terem perdido territórios na Síria e no Iraque. O país é um bom local para se esconderem e esperarem até terem a oportunidade de regressar em segurança a casa, na União Europeia ou noutro local da antiga União Soviética. O jornalista polaco Pawel Pieniazek, que cobriu a guerra com o Estado Islâmico na Síria e investigou o impacto dos terroristas no Afeganistão, e a repórter ucraniana Alyona Savchuk investigaram como e porque é que a Ucrânia se tornou um refúgio para alguns militantes do Estado Islâmico.

Em novembro de 2019, os serviços especiais de três Estados - Ucrânia, Geórgia e Estados Unidos - detiveram Caesar Tokhosashvili em Kiev. A sua detenção foi uma surpresa por muitas razões. Caesar é um combatente considerado uma das figuras-chave do Estado Islâmico (considerado pela maioria dos países como uma organização terrorista), concretamente o "vice-ministro da Guerra do Estado Islâmico", Abu Omar al-Shishani da Geórgia.

Pensava-se que Tokhosashvili, também conhecido como Al-Bara al-Shishani, estava morto. Em agosto de 2017, ele e a sua família teriam morrido num ataque aéreo na província síria de Deir ez-Zor, que na altura fazia parte do Estado Islâmico em declínio. Mas descobriu-se mais tarde que a sua morte tinha sido forjada para desviar as atenções da sua fuga da Síria.

Tokhosashvili instalou-se mais tarde em Bila Tserkva, uma cidade a 85 km a sul de Kiev, com uma população de mais de 200 000 pessoas. Com exceção de um belo parque, esta é uma típica cidade pós-soviética, ou seja, não tem nada de extraordinário. A proximidade da capital, o baixo custo de vida e alguma paz e sossego devem ter contribuído para que um número relativamente elevado de migrantes de todo o mundo, incluindo muçulmanos, se tenha estabelecido em Bila Tserkva. Estes fatores terão sido também os que atraíram Tokhosashvili para a cidade.

Provavelmente, Caesar trabalhava como taxista sem licença ou tinha um posto de comércio no mercado. Circulava livremente na zona, incluindo em Kiev. De acordo com o Serviço de Segurança da Ucrânia, cujas informações nem sempre são fiáveis, Tokhosashvili continuou a ser um membro ativo do Estado Islâmico durante esse período. As suas tarefas incluíam o recrutamento de novos membros, o planeamento de ataques e a coordenação das ações do Amniat, o serviço de segurança do EI.

Caesar viveu na Ucrânia durante mais de um ano com a mulher e os três filhos. É possível que tenha entrado no país com documentos verdadeiros e, muito provavelmente, ninguém o teria incomodado se o SBU não tivesse recebido informações sobre Tokhosashvili da CIA e do ministério do Interior da Geórgia. Talvez seja por isso que o grande sucesso dos serviços secretos não foi muito divulgado nos meios de comunicação social e as informações sobre o georgiano, publicadas pelo SBU, foram escassas.

"O SBU não disse muito sobre Tokhosashvili, porque foi um fracasso. Esteve no nosso território durante muito tempo sem qualquer supervisão. Se tivéssemos tido conhecimento dele e o tivéssemos vigiado, teria sido um sucesso", explica o major-general do SBU Viktor Yagun, antigo vice-presidente do SBU em 2014-2015.

A detenção de um membro tão importante do Estado Islâmico levou a uma procura de respostas: como é que os militantes do Estado Islâmico escolheram a Ucrânia como uma das suas "bases de recreio"?

Do exército georgiano para a Síria

Nas fotografias da extradição da Ucrânia para a Geórgia, em maio de 2020, Tokhosashvili tem cabelo curto, bigode rapado e uma barba curta e bem aparada. Usa um fato desportivo, ténis e um casaco de pele sintética. Parece mais velho do que os seus 34 anos, e certamente muito mais velho do que nas suas fotografias da Síria, publicadas pela investigadora Joanna Paraschuk no blogue "From Chechnya to Syria". Numa delas, tem um rosto sério, uma barba longa e espessa e cabelo à altura dos ombros, tendo como pano de fundo a bandeira do Estado Islâmico. A espingarda está pousada ano seu colo. Ao seu lado, dois dos seus filhos jovens seguram pistolas.

Tokhosashvili nasceu no vale de Pankisi, na região montanhosa do norte da Geórgia, onde vivem maioritariamente muçulmanos Kistin (georgianos chechenos). É por esta razão que os pseudónimos do georgiano anteriormente mencionados incluem "al-Shishani"; em árabe, significa "checheno".

O vale de Pankisi era uma zona de importância vital para os militantes que participaram na primeira e na segunda guerra da Chechénia, no início do século XXI. Os partidários da independência das repúblicas do Cáucaso do Norte da Chechénia e do Daguestão foram para lá para se esconderem dos serviços secretos russos. Quando a Segunda Guerra da Chechénia começou, Tokhosashvili tinha 13 anos de idade. É provável que tenha estado de alguma forma envolvido na mesma. Foi a radicalização dos militantes chechenos - a sua transição para o extremismo islâmico - que mudou a vida de Pankisi. Especialmente os jovens, muitos dos quais eram admirados pelos militantes.

De acordo com várias estimativas, o vale de Pankisi alberga cerca de 10 000 pessoas, das quais cerca de 50 a 200 partiram para a Síria, onde a guerra civil grassa desde 2011, matando centenas de milhares de pessoas. O Estado Islâmico na Síria atraiu muçulmanos de todo o mundo, incluindo milhares de residentes de toda a antiga União Soviética. Estima-se que 40 000 pessoas tenham vindo para a Síria e o Iraque para apoiar a organização. Embora muitas tenham sido mortas ou presas, um grande número regressou a casa ou escondeu-se noutros países.

O mais famoso residente de Pankisi, que foi para a Síria, foi Abu Omar al-Shishani, colega de Tohosashvili e amigo de infância. O seu verdadeiro nome é Tarkhan Batirashvili. Oriundo de uma família mista cristã e muçulmana, converteu-se ao Islão mais tarde. Batirashvili esteve também, em certa medida, associado à Segunda Guerra da Chechénia. Depois de terminar a escola, alistou-se no exército georgiano e participou na guerra russo-georgiana em 2008.

Dois anos mais tarde, foi-lhe diagnosticada tuberculose e Batirashvili teve de abandonar o serviço militar. Mais tarde, tentou voltar a alistar-se, mas foi recusado. A polícia local também não o quis contratar. Depois disso, os agentes da polícia encontraram uma arma não registada na posse de Batirashvili. Fontes próximas da anterior direção do ministério do Interior informaram Zaborona de que ele tinha sido detido devido a um conflito com os serviços de segurança. Batirashvili acabou por ser detido e cumpriu 16 meses de prisão. Nessa altura, a sua mãe morreu de cancro. Foi na prisão que jurou a Alá que iria para a jihad. Chegou à Síria em 2012.

Companheiro de armas

Tokhosashvili chegou à Síria no mesmo ano que Batirashvili ou no ano seguinte. Ele e Batirashvili serviram em várias unidades jihadistas, muito mais moderadas do que o então antecessor do Estado Islâmico, o Estado Islâmico do Iraque.  Durante esse período, um ucraniano também combateu na Síria. Chamemos-lhe Musa.

O homem entra num pequeno café, relativamente vazio, perto da estação de comboios em Kiev. Senta-se longe das outras pessoas para que ninguém possa ouvir a conversa. Musa não guarda segredo da sua história de vida, mas não quer atrair demasiadas atenções. Tem pouco mais de cinquenta anos - embora diga que parece que viveu várias vidas nos últimos cinco anos. A sua aparência não difere significativamente da de qualquer outra pessoa. É de estatura média, tem um físico típico e usa roupas discretas. A única coisa que se nota, talvez, é uma barba cinzenta mais comprida do que a média. Os serviços especiais não estão interessados em Musa, pelo que ele circula livremente pela cidade.

A sua fé foi também afetada pela guerra da Chechénia. No início da década de 80, quando os militantes ainda estavam a ser tratados numa das cidades da Ucrânia, Musa conheceu-os e, como ele diz, "regressou ao Islão". Começou a interessar-se, a ler, a ouvir sermões e a ver vídeos que lhe eram enviados pelos seus novos amigos.

"Na altura, a minha mãe ficou muito assustada. Mas eu expliquei-lhe que a nossa religião não nos ensina a matar nem a atacar, apenas a defendermo-nos. Defendermo-nos a nós próprios, à família, à propriedade, à religião", diz Musa.

Um dia, foi para a Bélgica. Aí, numa das mesquitas, viu um homem a rezar separado dos outros. Musa perguntou aos habitantes locais porque é que ele estava sentado sozinho. Disseram-lhe que ele considerava todos os outros apóstatas.

"Mais tarde, esse tipo de pessoas formaram as tropas do Estado Islâmico e a primeira coisa que fizeram foi matar os seus companheiros muçulmanos", diz Musa. "Para eles, somos apóstatas, e isso é ainda pior do que os xiitas."

Musa acredita que não seguiu as suas pisadas, porque teve bons professores e militantes que lhe explicaram que a guerra era uma ferramenta, não um objetivo. O objetivo é a justiça e a segurança. Está convencido de que um Estado baseado no Islão não deve ser formado pela violência, mas sim quando a comunidade muçulmana amadurecer.

"Atualmente, não estamos preparados espiritualmente para isso, falta-nos conhecimento", admite Musa.

Culpa o comunismo, que durante anos não permitiu que os muçulmanos, tal como os cristãos, professassem a sua fé.

"Quando o comunismo caiu, a liberdade apareceu, a religião tornou-se permissível, mas a quantidade de informação disponível era tão grande que queimou os processadores na cabeça das pessoas", disse.

Um amigo comum

Musa lutou com Batirashvili e a sua equipa num grupo jihadista. Não diz qual, mas muito provavelmente o Jaish al-Muhajireen wal-Ansar (Exército dos Migrantes e Companheiros), criado em 2012. A maior parte deles eram pessoas do Cáucaso do Norte. Foi reconhecida como uma organização terrorista, especialmente no Canadá e nos Estados Unidos.

Musa afirma que conhecia Batirashvili há muito tempo. No entanto, salienta que era difícil falar com ele porque o georgiano sabia muito pouco russo. Musa esteve na Síria na altura em que os militantes estavam a debater acesamente se deviam aceitar o convite para se juntarem ao recém-formado Estado Islâmico do Iraque e da Grande Síria. Decidiu abandonar o país porque, como se diz, os militantes traziam consigo todos os mesmos problemas de casa que se tornaram ainda mais visíveis durante a guerra e, por conseguinte, ainda mais pesados. Musa foi para a Turquia. Enquanto lá estava, um camarada de armas telefonou-lhe e disse-lhe que, uma noite, uma parte do grupo tinha seguido Batirashvili e aderido ao Estado Islâmico.

"Fugiram a meio da noite, levaram as nossas coisas, carros e armas e abandonaram as suas posições. Fizeram a coisa errada", diz Musa. "E depois começaram a disparar contra a sua gente".

Entre os que seguiram Batirashvili encontrava-se um amigo íntimo, outro ucraniano de Kryvyi Rih.

Quanto a César Tokhosashvili, Musa nunca ouviu falar dele. Só soube da sua existência após a detenção do georgiano.

Trânsito ucraniano

Musa deixou a Turquia e regressou discretamente à Ucrânia. Não é o único. Durante anos, a Ucrânia foi um importante ponto de trânsito no caminho de e para a Síria. O Serviço de Segurança conseguiu interromper várias operações deste tipo. Em julho deste ano, dois cidadãos do Azerbaijão foram condenados a 10 anos e 3 meses de prisão em Kharkiv por transportarem militantes do Estado Islâmico do Cáucaso do Norte e do Sul e de países da Ásia Central através da Ucrânia para a Turquia, e daí para a Síria e o Iraque. A intensificação dos jihadistas na Síria coincidiu com a Revolução de Maidan, a anexação da Crimeia e a guerra no Donbass, pelo que a Ucrânia prestou pouca atenção aos militantes que atravessavam o seu território.

O mesmo se passou no regresso. As rotas que levam da Síria para os países de origem dos militantes foram gradualmente bloqueadas. No entanto, atualmente, a Ucrânia continua aberta para eles. Há várias possibilidades de chegar aqui: vir de avião e passar o controlo de passaportes com documentos verdadeiros ou falsos ou atravessar ilegalmente o Mar Negro de ferry. Se um militante não estiver incluído na base de dados da Interpol, pode facilmente entrar na Ucrânia.

É difícil falar sobre a dimensão deste fenómeno - não existem dados independentes, apenas estimativas. Em 2016, o SBU afirmou ter identificado mais de 100 pessoas e detido 46 ligadas a "organizações terroristas internacionais e extremistas religiosas", bem como 11 "pontos de passagem" de militantes do Estado Islâmico em Kiev e Kharkiv. Além disso, o SBU bloqueou duas sucursais da organização em Dnipro e Kharkiv, que forneciam apoio material e logístico aos membros do grupo na Ucrânia e os ajudavam a viajar para o estrangeiro. A agência afirmou ainda que 443 pessoas associadas ao Estado Islâmico não foram autorizadas a entrar na Ucrânia.

Desde então, o SBU tem comunicado regularmente as detenções de pessoas envolvidas com o ISIS, mas estas informações revelam-se frequentemente falsas após verificação.

Em 2017, de acordo com os meios de comunicação ucranianos, pelo menos 17 pessoas acusadas de ligações ao Estado Islâmico tinham sido detidas, incluindo as que alegadamente participaram nos combates e eram responsáveis pela liderança do grupo. Além disso, há informações de que as pessoas associadas à organização jihadista não são autorizadas a entrar na Ucrânia de tempos a tempos.

A pedido da Gazeta Wyborcza para este artigo, o SBU disse que, de 2014 a 2020, estavam a investigar 9 pessoas envolvidas nas atividades do Estado Islâmico e que estão atualmente em curso mais três processos penais.

Fechar os olhos às ameaças

As informações acima referem-se apenas aos que foram apanhados. Mas quantos é que ainda andam à solta na Ucrânia? De acordo com várias fontes familiarizadas com a comunidade de informações e investigadores, o número de antigos militantes do Estado Islâmico varia entre 50 e várias centenas.

Musa acredita que o valor é menor. Diz que conhece uma dúzia de homens e mulheres que visitaram o território do "Estado Islâmico" e regressaram mais tarde à Ucrânia.

"Um confeciona kebabs, o outro casou-se e teve filhos", diz ele. "Regressaram e mantiveram o silêncio sobre a sua experiência. Não por medo - simplesmente não querem reviver aquilo por que passaram."

Não pode afirmar com certeza que estas pessoas abandonaram as suas ideias radicais, porque estavam habituadas a esconder as suas verdadeiras convicções. Mas sublinha que muitos dos que aderiram ao Estado Islâmico, incluindo os seus camaradas de armas, acabaram por ficar desiludidos.

O antigo vice-presidente do Serviço de Segurança da Ucrânia, Viktor Yagun, concorda com esta tese.

"Muitas pessoas passaram pelo Estado Islâmico. Nem todas queriam lutar ou tornar-se mártires", afirma. "Quando lá chegaram e viram a situação com os seus próprios olhos, as suas opiniões mudaram drasticamente."

No entanto, de acordo com Yagun, há centenas de pessoas associadas à organização na Ucrânia. Apesar das recentes detenções, os jihadistas não são a principal prioridade do país em termos de segurança, que é a guerra com a Rússia. É a principal ameaça para Kiev.

"O terrorismo islâmico não é típico do nosso país. É por isso que os serviços especiais ucranianos não se concentram nele", explica Yagun. "Atuam apenas com base no facto: se outro Estado pedir a extradição de uma pessoa ou quando a informação [sobre o militante] lhes cai nas mãos."

Yagun acredita que a Ucrânia é um centro recreativo para os militantes do Estado Islâmico, à qual não tencionam causar danos. Há muitas razões para isso. A Ucrânia é um dos locais mais seguros que lhes resta, depois de, em 2015, a Geórgia ter imposto duras penas aos artigos "terroristas" e ter deixado de fazer vista grossa aos que atravessam a fronteira, e de a Turquia ter começado a deportar cada vez mais estrangeiros de reputação duvidosa. Na Ucrânia, o regresso da Síria não é considerado um crime, pelo que é pouco provável que os militantes sejam detidos.

Além disso, existe uma grande comunidade muçulmana na Ucrânia. Embora a sua dimensão real seja desconhecida, existem entre 300 000 e dois milhões de crentes, de acordo com várias estimativas. A resposta mais comum é um milhão. Trata-se de uma comunidade heterogénea, mas que fala maioritariamente russo, o que é uma grande vantagem para os estrangeiros do espaço pós-soviético, uma vez que os diferentes sotaques russos não chamam muito a atenção aqui. Ao mesmo tempo, os ucranianos são relativamente tolerantes em relação aos muçulmanos. A vida é barata e pode consultar um médico por muito menos dinheiro do que na União Europeia. E se a clínica for privada, ninguém perguntará de onde veio o ferimento, mesmo que seja um ferimento de bala.

O elevado nível de corrupção no país também constitui um argumento forte. Uma pessoa que queira desaparecer pode obter quase tudo o que precisa aqui pela quantia certa de dinheiro.

Como tornar-se um cidadão?

A legalização e uma nova identidade são os objetivos mais desejáveis para essas pessoas. Desde o início da guerra no Donbass e a anexação da Crimeia, quando as unidades locais do Serviço Estatal de Migração caíram nas mãos da Rússia e dos grupos que esta apoia, e os documentos russos foram distribuídos em massa aos residentes da península, os passaportes ucranianos inundaram o mercado. Os registos originais em branco podem ser comprados e impressos para que não haja dúvidas durante a inspeção. Além disso, muitos residentes da Crimeia que receberam passaportes nacionais russos após a anexação venderam os seus passaportes ucranianos por cêntimos. O comprador podia colar a sua fotografia no documento e utilizá-lo para obter um novo passaporte, alegando que tinha "perdido" o passaporte interno e que estava a solicitar um novo, que já era totalmente válido.

A introdução de passaportes biométricos e de bilhetes de identidade de plástico abrandou a circulação de documentos antigos, mas não a impediu. As informações publicadas pelos serviços secretos mostram que o problema continua a ser relevante. Desde 2019, os agentes da autoridade identificaram pelo menos três grupos envolvidos na emissão ilegal ou na falsificação de documentos. Em 28 de agosto de 2020, o SBU declarou que tinha exposto um grande canal através do qual eram emitidos a estrangeiros documentos falsos de "alta qualidade" necessários para a residência legal na Ucrânia e para viajar para o estrangeiro. O grupo criminoso operava em pelo menos cinco oblasts. Foram encontrados numerosos documentos nos apartamentos onde foram efetuadas buscas, incluindo passaportes falsos da União Europeia.

Um advogado ucraniano (a seu pedido, não revelamos o nome), que lida com imigrantes, diz que o problema é que os próprios serviços administrativos e de migração estão envolvidos em atividades ilegais. Até um passaporte ucraniano verdadeiro pode ser comprado a troco de dinheiro. Dependendo da complexidade do caso e do número de intermediários envolvidos, o montante varia entre os 2500 e os 7000 dólares, disse o advogado. A corrupção também facilita o aproveitamento de opções como um casamento fictício. Estes dão direito a residência permanente e, por fim, a cidadania.

Uma mulher ucraniana, que deseja manter o anonimato, diz que há muito que luta pela cidadania do seu marido, que é originário do Médio Oriente. Estabeleceram o objetivo de passar o processo legalmente, pelo que tiveram de contratar um advogado. Outras pessoas nesta situação optam por uma via muito mais dispendiosa, mas mais rápida, diz ela. De acordo com a lei, para obter imediatamente uma autorização de residência permanente, é necessário casar com um estrangeiro que já possua esse documento; se um dos cônjuges for ucraniano, tem de esperar dois anos. O processo legal requer muitos documentos e alguma sorte para entrar na quota anual, mas as pessoas podem fazer tudo sem problemas pela quantia certa de dinheiro.

"O resultado é que os homens casados e com muitos filhos vêm para a Ucrânia, casam-se durante algum tempo e depois divorciam-se. Depois disso, arranjam vistos para a família verdadeira, trazem-nos para cá e arranjam todos os documentos", explica.

Regresso através da Polónia

Três pessoas ligadas aos serviços de fronteiras polacos e ucranianos confirmam que, se os documentos estiverem em ordem, mesmo que tenham sido feitos de forma incorreta, um membro de uma organização terrorista não será apanhado. Pode entrar facilmente num avião e ir para qualquer país que não exija visto, incluindo a União Europeia.

Para aqueles que não podem gastar milhares de dólares, resta-lhes a opção de atravessar ilegalmente as fronteiras de forma mais económica. Um funcionário do Serviço de Guarda Fronteiriça polaco, que aceitou falar sob anonimato, disse que os grupos organizados de contrabandistas cobram entre 1500 e 3000 dólares pelo contrabando, sendo uma parte desse montante destinada a subornos.

"Se um guarda de fronteira aceita um suborno, ele vai para a direita e as pessoas para a esquerda", admite. Por seu lado, o antigo guarda fronteiriço ucraniano Viktor Lebedenko recorda que os serviços diziam: "Estamos a apanhar-nos a nós próprios", porque, como afirma, os próprios guardas fronteiriços estão envolvidos no contrabando.

Um destino óbvio para quem quer sair da Ucrânia é a Polónia, onde, depois de 2014, foi impossível controlar todas as pessoas que entraram no país, que ascendiam a centenas de milhares. Os jihadistas usaram a Polónia para se esconderem ou como ponto de trânsito? Não existe essa informação porque a Polónia, tal como a Ucrânia, não considera esta ameaça uma prioridade.

"Se veio para a Polónia como ucraniano, de acordo com os documentos ucranianos, é impossível controlá-lo devido ao grande número de pessoas", admite Daniel Botskowski, professor na Universidade de Bialystok, que estuda a segurança nacional e o fundamentalismo religioso. "Aqui, é possível relaxar e esperar por mais instruções. Ao mesmo tempo, há alguns dos militantes que se desesperaram com o Estado Islâmico e procuraram um lugar onde pudessem viver em paz e não ter medo de serem perseguidos pelos seus crimes".

O professor admite que, provavelmente, a Polónia não considerou seriamente a multiplicidade de formas através das quais os jihadistas poderiam entrar no país e, agora, a situação pode piorar.

"Se a ameaça não for monitorizada, pode ficar fora de controlo. Estamos a cometer o mesmo erro fundamental que é inerente aos serviços de informações em todo o mundo, porque acreditamos que resolver este problema não é tão importante como investir esforços e recursos nele", disse Botskovsky.

Por isso, é de esperar que mais do que um ex-jihadista seja encontrado em "centros de recreação" como a Ucrânia e, possivelmente, também na Polónia.

Fonte: Zaborona, 2 de dezembro de 2020