Humza Yousaf: um primeiro ano difícil como primeiro-ministro

O juiz presidente, Lord Carloway, disse-lhe: "Apesar dos fardos do cargo, espero que o seu novo papel lhe dê grande prazer e realização."

Houve certamente alguma realização ao longo dos últimos 12 meses - mas os fardos do cargo pesaram muitas vezes sobre o novo primeiro-ministro.

Apesar de ser o sucessor escolhido por Nicola Sturgeon, só conseguiu uma vitória apertada sobre Kate Forbes numa disputa pela liderança do SNP, muitas vezes fraturante.

O resultado de 52% a 48% na segunda volta da votação foi mais apertado do que muitos esperavam para o homem que abraçou o papel de candidato da continuidade.

A falta de um apoio esmagador por parte dos membros do partido pareceu enfraquecer imediatamente a sua autoridade - e há uma verdadeira sensação em Holyrood de que Yousaf tem sido fustigado pelos acontecimentos desde então.

Não podia certamente ter pedido um começo mais difícil para o seu novo cargo.

Poucos dias depois da sua tomada de posse, a polícia fez buscas na casa de Sturgeon e do seu marido Peter Murrell, bem como na sede do SNP em Edimburgo, no âmbito da sua investigação em curso, a Operação Branchform, sobre o financiamento e as finanças do SNP.

Ambos foram mais tarde detidos e libertados sem qualquer acusação, enquanto se aguardavam novas investigações, mas a visão espantosa de uma tenda azul da polícia a ser montada no jardim de Sturgeon foi a imagem que definiu os primeiros dias da liderança de Yousaf.

Há certamente um sentimento de apreensão quanto ao que vai acontecer a seguir - com os conselheiros especiais do primeiro-ministro a estremecerem sempre que se fala de Branchform.

O ano que se seguiu foi marcado por um clima de descontrolo, mesmo no plano político.

Isto incluiu o abandono do sistema de devolução de depósitos liderado pelos Verdes - embora a interferência de Westminster tenha sido responsabilizada.

O programa das zonas marinhas altamente protegidas também foi abandonado.

Muitos membros do partido não conseguiram compreender por que razão Yousaf apoiou o seu secretário da Saúde, Michael Matheson, depois de uma fatura de dados de 11 000 libras ter sido acumulada no seu iPad parlamentar durante umas férias em família - apenas para que ele inevitavelmente se demitisse.

Outra reviravolta ocorreu quando o Governo escocês perdeu uma batalha judicial com o Governo do Reino Unido sobre as suas reformas emblemáticas de reconhecimento do género, o que levou a que a legislação fosse arquivada.

A eleição suplementar de Rutherglen - que foi desencadeada pelo facto de a antiga deputada do SNP Margaret Ferrier ter sido chamada a pronunciar-se depois de ter sido condenada por violar as regras da Covid - tem sido o desafio eleitoral mais significativo de Yousaf até à data.

Os trabalhistas ganharam confortavelmente o assento com uma diferença de 20% em relação ao SNP - e foi-me dito que a Operação Branchform foi frequentemente mencionada pelos eleitores nas portas.

Enquanto Yousaf celebrava o seu primeiro ano no cargo esta semana, a controversa Lei dos Crimes de Ódio, que ele conduziu através do parlamento como secretário da Justiça, continua a criar manchetes difíceis antes da entrada em vigor da legislação a 1 de abril.

Mas mesmo os críticos do primeiro-ministro afirmam que ele demonstrou liderança em algumas áreas, especialmente quando os seus sogros ficaram presos em Gaza durante quatro semanas após a invasão israelita, o que Yousaf descreveu como sendo as semanas mais difíceis da sua vida.

Yousaf, o primeiro muçulmano a liderar um dos governos ou partidos mais importantes do Reino Unido, tomou uma posição importante no início do conflito, apelando a um cessar-fogo imediato.

Também foram elogiadas as qualidades de liderança que demonstrou no rescaldo dos ataques do Hamas a Israel, quando se mostrou solidário com a comunidade judaica escocesa.

Durante uma visita a uma sinagoga, abraçou a mãe enlutada de Bernard Cowan, que cresceu em Glasgow e foi morto no kibbutz onde vivia.

Foi um momento de grande emoção.

Esta é uma segunda natureza para Yousaf, que tem sido elogiado pela sua inteligência emocional, sagacidade e cordialidade.

Lealdade é também uma palavra frequentemente associada a ele, como se pode ver pela sua admiração contínua e muito pública por Nicole Sturgeon e pela sua vontade de apoiar Matheson.

O primeiro-ministro aponta como um dos pontos altos do seu ano o facto de ter conseguido fazer aprovar o congelamento dos impostos municipais que tinha prometido, apesar de duas autoridades locais terem inicialmente votado a favor do aumento das taxas, bem como as estimativas de que as políticas do seu governo ajudarão a retirar 100 000 crianças da pobreza relativa.

Não podemos ainda saber como é que os acontecimentos vão moldar o seu segundo ano no cargo, em particular com o resultado da investigação da Branchform ainda pouco claro.

Mas o que é certo é que ele enfrentará um momento de verdadeiro perigo nas próximas eleições gerais, que se espera que se realizem no outono.

As sondagens sugerem que o SNP, que tem dominado a política escocesa desde que chegou ao poder em Holyrood, em 2007, tem pela frente uma verdadeira luta contra o Partido Trabalhista escocês, que ainda está animado depois de Rutherglen e ansioso por desempenhar o seu papel na colocação de Sir Keir Starmer em Downing Street.

O partido de Yousaf parece estar a perder lugares - uma sondagem recente sugeria que poderiam cair até 30 - e uma perda de mais de 20 lugares colocá-lo-ia potencialmente na zona de perigo.

A estratégia eleitoral de Yousaf é já motivo de preocupação para alguns membros do SNP, tendo o deputado mais antigo do partido, Peter Wishart, afirmado que não fará campanha com base no apelo do primeiro-ministro para que os eleitores tornem a Escócia "livre de Conservadores".

E há uma inquietação contínua sobre a sua afirmação de que a conquista da maioria dos assentos pelo SNP - 29 - seria suficiente para ele tentar desencadear negociações sobre a independência com o governo do Reino Unido. O partido obteve 48 lugares nas últimas eleições gerais, em 2019.

Já há rumores de que a antiga adversária, Kate Forbes, está a operar um "gabinete sombra", à espera de assumir o cargo caso a liderança do SNP volte a ficar vaga.

Mas é mais fácil falar do que fazer se Yousaf decidir agarrar-se ao poder face a um mau resultado, uma vez que não existe um mecanismo partidário fácil para o afastar.

Kate Forbes tem feito intervenções regulares ao longo dos últimos 12 meses, mas estas têm sido mais uma demonstração de força do que uma ação aberta contra o homem que a derrotou na disputa pela liderança.

Stephen Flynn, o líder do SNP em Westminster, também está a ser apontado como um possível adversário, caso consiga chegar a Holyrood nas eleições de 2026.

Yousaf disse-me no início desta semana que ainda tenciona estar no cargo por esta altura no próximo ano.

Dependendo do resultado das eleições, o SNP poderá correr o risco de ficar com um líder enfraquecido e incapacitado, que está "no cargo, mas não no poder", como disse um antigo chanceler conservador.

Esta situação criaria um terreno difícil para as próximas eleições de Holyrood, altura em que os trabalhistas teriam a esperança de regressar ao poder depois de tantos anos no deserto político escocês.

O líder do Partido Trabalhista escocês, Anas Sarwar, que foi aluno da Hutchesons' Grammar School, em Glasgow, na mesma altura que Yousaf, fez-me esta avaliação dura do primeiro-ministro no início desta semana: "É um tipo porreiro, mas não está à altura do cargo".

O líder dos conservadores escoceses, Douglas Ross, foi possivelmente ainda menos generoso, descrevendo o primeiro ano de Yousaf como sendo "nada menos do que um desastre para ele, para o seu partido e - mais importante - para o povo da Escócia".

Os apoiantes de Yousaf no SNP - e ele continua a ser uma figura popular - esperam que os acontecimentos sejam mais simpáticos para o seu líder nos próximos 12 meses do que nos últimos.

Fonte: BBC, 29 de março de 2024

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