As divulgações de agentes estrangeiros já caíram mais de 30%

Perry Mason (1957-1966) – Thom Conroy, Raymond Burr, Barbara Hale, John Anderson

Depois de a administração Trump ter afirmado que não fará da aplicação da lei uma prioridade, os resultados estão a chegar

A divulgação ao abrigo da lei mais importante do país para regular a influência estrangeira na América está a cair a pique.

Uma revisão dos arquivos da Lei de Registro de Agentes Estrangeiros (FARA - Foreign Agents Registration Act) mostra que a divulgação de materiais informativos - itens como folhetos e pontos de discussão de lobistas que são distribuídos para influenciar a política e a opinião pública - caiu mais de 30 por cento no primeiro trimestre de 2025, em comparação com esta época do ano passado e mais de 40 por cento em comparação com 2022.

Isso segue os esforços repetidos da administração Trump para reduzir as investigações e a aplicação da FARA e outras leis de influência estrangeira.

Num dos seus primeiros atos como procuradora-geral, Pam Bondi - que anteriormente estava registada sob a FARA para representar o governo do Catar - levou uma marreta para a FARA num memorando deixando claro que a FARA não era mais uma prioridade e que ela só apresentaria acusações criminais sob a lei em “casos de suposta conduta semelhante à espionagem mais tradicional por atores de governos estrangeiros”.

A administração Trump aceitou o memorando com naturalidade, eliminando os esforços para combater a influência estrangeira na América. A nova administração terá expulsado dezenas de funcionários do governo que sinalizavam a interferência estrangeira nas eleições americanas, incluindo equipas que monitorizam ciberataques e operações de influência. Vários organismos governamentais que trabalham nestas questões foram totalmente desmantelados, incluindo o Centro de Envolvimento Global do Departamento de Estado e o Grupo de Trabalho sobre Influência Estrangeira do FBI. Um memorando do Departamento de Justiça de finais de março terá pedido a redução do “número de advogados que trabalham em investigações e processos relacionados com a Lei de Registo de Agentes Estrangeiros”.

O resultado de tudo isto é um sistema de incentivos perverso em que as potências estrangeiras se sentem encorajadas a revelar muito menos sobre os seus esforços para influenciar o sistema político americano. Já estamos a ver os resultados desta situação na redução dos registos ao abrigo da FARA e várias fontes que nos falaram sob condição de anonimato confirmaram que as embaixadas estrangeiras estão a rever as suas divulgações ao abrigo da FARA à luz do memorando Bondi.

Mesmo antes de a administração Trump ter esventrado a supervisão da influência estrangeira, os governos estrangeiros procuravam formas de evitar completamente o registo na FARA. A administração Trump deu efetivamente luz verde às potências estrangeiras para que as suas operações de influência passem a ser totalmente clandestinas, enquanto os americanos continuam a ter de cumprir as regras. Se uma organização americana contrata uma empresa de lobbying, por exemplo, tem de o comunicar ao governo dos EUA ao abrigo da Lobbying Disclosure Act, que não foi eliminada.

Em suma, estamos a aproximar-nos rapidamente do ponto em que os cidadãos americanos que querem influenciar o seu próprio governo têm de ser mais transparentes do que um ditador estrangeiro.

A influência estrangeira também está a aumentar na América, o que faz com que esta seja a pior altura possível para travar a aplicação do FARA. Em 2016, os 10 países mais ativos revelaram um total de 205 milhões de dólares em lobbies. Em 2023, esse número aumentou para impressionantes 742 milhões. Da mesma forma, os governos estrangeiros aumentaram seu financiamento nos think tanks de política externa de DC em 30% nos últimos cinco anos, com o maior doador sendo os Emirados Árabes Unidos, como descobrimos ao criar o Think Tank Funding Tracker.

Os casos de potências estrangeiras apanhadas a participar em operações de influência ilícita também aumentaram nos últimos anos, muitos dos quais incluíam funcionários eleitos proeminentes. Mas agora, devido às alterações introduzidas pela administração Trump na aplicação da lei sobre a influência estrangeira, os advogados das pessoas apanhadas nestes casos estão a procurar - e, em alguns casos, a obter - um alívio por parte de uma administração Trump compreensiva.

“Alguns pediram ao Departamento de Justiça que retirasse as acusações pendentes, ou sugeriram que estão a planear fazer tais pedidos”, escreveu Ken Vogel no New York Times. “Outros deverão usar as diretivas para pedir clemência ao sr. Trump ou clemência nas negociações com os procuradores, de acordo com pessoas familiarizadas com as reações às mudanças ordenadas pela nova administração.”

O antigo presidente da Comissão de Relações Exteriores do Senado, Bob Menendez (D-N.J.), por exemplo, foi apanhado a receber barras de ouro do Egito em troca de favores políticos, como a autorização para a venda de armas. Depois de ter sido condenado e sentenciado a 11 anos de prisão, Menendez apelou ao presidente no X. "O presidente Trump tem razão. Este processo é político e foi corrompido até ao âmago", afirmou.

Da mesma forma, os advogados do deputado Henry Cuellar (D-Texas) - que foi acusado em maio passado de suborno e de atuar como agente estrangeiro enquanto membro do Congresso - veem a mudança da administração Trump em relação à FARA como uma oportunidade. “A nova política confirma amplamente a nossa posição no caso”, disse Eric Reed, advogado de Cuellar, numa entrevista ao Times. “Estamos a avaliar a nova política e a avaliar a melhor forma de a abordar com o Departamento de Justiça.”

Enquanto Menendez e Cuellar continuam a procurar um alívio para as suas alegadas transgressões, o presidente da Câmara de Nova Iorque, Eric Adams, já o conseguiu. Adams foi indiciado no ano passado por alegadamente ter aceite 123 000 dólares em benefícios de viagens e dezenas de milhares de dólares em contribuições ilegais para a campanha eleitoral de cidadãos turcos. Depois começou a ofensiva de charme; Adams encontrou-se com Trump em Mar-a-Lago, elogiou Elon Musk e faltou a dois eventos programados em Nova Iorque para poder assistir à tomada de posse. Com a intervenção de Trump, na semana passada, um juiz rejeitou a contragosto as acusações contra Adams, escrevendo que não podia forçar os procuradores federais a apresentar queixa.

“Tudo aqui cheira a uma barganha: a rejeição da acusação em troca de concessões de política de imigração”, disse o juiz.

Tudo isto vai contra a justificação de Bondi para enfraquecer a capacidade dos Estados Unidos de combater as operações de influência estrangeira: o facto de ter sido politizado. É certo que a FARA é um estatuto vago e demasiado amplo que pode ser, e tem sido, politizado. O Centro Internacional para o Direito das Organizações Sem Fins Lucrativos acompanhou dezenas de investigações do Congresso sobre organizações sem fins lucrativos dos EUA, muitas das quais exigiam que as organizações sem fins lucrativos fossem investigadas por não se registarem ao abrigo da FARA. No entanto, estas são acusações politizadas do Congresso e não ações judiciais do Departamento de Justiça.

O facto é que, nos últimos anos, os processos judiciais por acusações relacionadas com a FARA não foram politizados, apesar das preocupações bem-intencionadas dos grupos sem fins lucrativos e do alarmismo egoísta dos escritórios de advogados que criaram uma indústria caseira que aconselha os clientes preocupados com a conformidade com a FARA. De facto, todos os casos de grande visibilidade apresentados durante a administração Biden eram democratas, incluindo Cuellar, Menendez e Adams (um democrata cujo caso foi arquivado por Trump). Sue Mi Terry, a mulher do fervoroso crítico de Trump, Max Boot, que uma vez chamou a Trump um ativo estrangeiro, também foi acusada de violações da FARA durante a administração Biden.

Mas o maior problema é que, mesmo que se compreenda o argumento de que a FARA foi politizada, isso não significa que se deva desmantelar a capacidade do nosso governo de seguir as operações de influência estrangeira na América. Embora ainda seja muito cedo para saber exatamente como a administração Trump vai atuar com a marreta FARA, estamos a caminhar para um oeste selvagem de influência estrangeira não regulamentada, com um xerife que não está em lado nenhum. Nesta terra sem lei, as potências estrangeiras estarão demasiado ansiosas para trabalhar no sentido de dobrar secretamente a política externa dos EUA à sua vontade.

Ben Freeman / Nick Cleveland-Stout

Fonte: Responsible Statecraft, 8 de abril de 2025