Em Taiwan, os migrantes fogem de locais de trabalho opressivos em busca de uma vida na periferia

Perry Mason (1957-1966) – Irene Tedrow

O número de migrantes desaparecidos na ilha duplicou nos últimos quatro anos, atingindo os 90 mil em janeiro deste ano

A caminho do trabalho nas ruas de Taiwan, o trabalhador migrante filipino de 45 anos desvia os olhares e verifica frequentemente a sua máscara facial para garantir que a sua aparência está oculta.

Para esconder o sotaque, costuma falar quase sussurrando.

Recusa frequentemente convites para eventos sociais dos seus compatriotas, temendo que um "Judas" entre eles possa denunciá-lo às autoridades.

Contratado numa das muitas fábricas de eletrónica de Taiwan, Bernard chegou legalmente à ilha em 2016.

Mas desde junho de 2024, ele faz parte da crescente população de trabalhadores indocumentados em Taiwan. Ele culpa o seu intermediário — um agente de emprego privado ao qual os migrantes são geralmente atribuídos — pela sua situação atual.

Bernard afirma que o intermediário tentou confiscar-lhe o passaporte e, em seguida, tentou convencê-lo a demitir-se e a abdicar da indemnização a que teria direito por parte do empregador.

Diz ter recusado ambas as propostas, o que provocou um desentendimento entre os dois.

«Eles [os intermediários] só falam contigo quando vêm cobrar pagamentos ou quando querem enganar-te», disse Bernard — que pediu para usar um pseudónimo por receio de represálias — à Al Jazeera.

Os intermediários em Taiwan retiram uma parte do salário dos seus clientes e exercem uma influência significativa sobre as suas condições e perspetivas de trabalho, o que torna essas relações propensas a abusos.

Quando o contrato de Bernard expirou em 2022, ele conta que o intermediário o colocou numa “lista negra” entre outros empregadores.

Desesperado por sustentar a educação da filha nas Filipinas, Bernard decidiu livrar-se do intermediário e permanecer em Taiwan após o vencimento do visto, trabalhando em biscates na construção civil.

Hoje em dia, diz sentir-se «como um pássaro numa gaiola».

Em público, Bernard nem sequer pronuncia a palavra “indocumentado” em qualquer língua — limita-se a fazer um gesto com as mãos, indicando que fugiu.

A população de trabalhadores indocumentados em Taiwan está a crescer rapidamente.

O número de migrantes sem registo na ilha duplicou nos últimos quatro anos, atingindo os 90 mil em janeiro deste ano, segundo o ministério do Trabalho.

Apesar da imagem de Taiwan como uma das raras democracias liberais da região, um número crescente de trabalhadores migrantes do Sudeste Asiático vive sob a ameaça constante de deportação e sem acesso a serviços sociais.

Taiwan institucionalizou o seu sistema de intermediários em 1992, numa tentativa de agilizar o recrutamento de mão de obra.

Os intermediários influenciam praticamente todos os aspetos da vida de um trabalhador migrante — desde o local onde vive, às refeições, às condições do contrato de trabalho e até ao acesso a serviços públicos.

Defensores dos direitos dos migrantes afirmam que é precisamente este nível de controlo que está a levar um grande número de trabalhadores a fugir dos seus locais de trabalho.

Mais de um terço de todas as queixas apresentadas por migrantes ao ministério do Trabalho estão relacionadas com intermediários, segundo dados oficiais.

Em janeiro de 2025, os vietnamitas representavam a maior fatia de indocumentados, com 57 611, seguidos pelos indonésios, com 28 363, e pelos filipinos, com 2750.

Joy Tajonera, padre católico que gere o Centro Ugnayan, um abrigo para migrantes na cidade de Taichung, disse que o governo taiwanês tem adotado uma abordagem negligente em relação à questão.

“O sistema permite que os intermediários utilizem o poder em detrimento dos migrantes”, disse Tajonera à Al Jazeera.

“Enquanto isso, os patrões fazem-se de inocentes.”

Os intermediários cobram normalmente aos migrantes uma taxa de serviço mensal de 50 a 60 dólares e cobram também taxas por transferências de emprego, seguro hospitalar, licenças e a maior parte da documentação necessária para trabalhar em Taiwan.

Em alguns casos, impõem limites de idade para determinados empregos.

Tajonera afirmou que muitos trabalhadores indocumentados podem, na verdade, ganhar mais sem um intermediário, "mas depois perdem-se todas as proteções sociais e o seguro de saúde. Não é que queiram fugir. É a situação deles, não aguentam mais."

"Sem vergonha e estúpido"

O ministério do Trabalho de Taiwan afirmou em comunicado que o aumento de migrantes indocumentados foi motivado pela interrupção das deportações devido à pandemia.

O ministério afirmou ter tomado várias medidas para melhorar as condições de trabalho dos migrantes, incluindo o aumento do salário mínimo, a realização de inspeções regulares às agências de recrutamento, a introdução de um novo mecanismo de suspensão para as agências com elevadas taxas de trabalhadores em fuga e o incentivo aos países que enviam mão-de-obra a reduzir as taxas cobradas pelas agências.

“Através da orientação pré-emprego para trabalhadores migrantes industriais e de sessões de orientação únicas para cuidadores domésticos, o ministério pretende aumentar a consciência dos trabalhadores sobre os requisitos legais, informá-los dos riscos e consequências de desaparecerem [ficarem em situação irregular], e garantir que os empregadores cumpram as suas responsabilidades de gestão”, afirmou o ministério.

No entanto, desde o ano passado, o governo taiwanês também aumentou as coimas máximas para migrantes apanhados a exceder o prazo dos seus vistos, passando de 330 para 1657 dólares.

Lennon Ying-Da Wang, diretor do abrigo público para migrantes Serve the People Association, classificou a decisão do governo de aumentar as penalizações como “vergonhosa e estúpida”.

“Em vez de abordar as razões pelas quais as pessoas fogem, isto apenas vai impedir que se entreguem voluntariamente”, disse ele à Al Jazeera.

Wang afirmou que a falta de proteções, especialmente para quem trabalha na área dos cuidados infantis e das pescas, é a principal razão pela qual muitos migrantes abandonam os seus locais de trabalho.

Nenhuma dessas indústrias está sujeita ao salário mínimo mensal de 944 dólares, de acordo com a Lei das Normas Laborais de Taiwan.

Segundo Wang, na prática, os migrantes muitas vezes recebem metade desse valor, já com as deduções feitas pelos intermediários.

“Os migrantes só querem um salário digno”, disse Wang. “Mas há uma regra não escrita entre alguns intermediários que proíbe contratar trabalhadores migrantes que pediram ajuda a abrigos. Isso obriga-os a fugir.”

Apesar da sua solidariedade, Wang, como diretor de uma instituição financiada pelo Estado, não tem autorização para acolher migrantes que fugiram dos seus empregadores, uma vez que estão sujeitos a deportação.

Numa rua tranquila e discreta nos arredores de Taipé, encontra-se a Harmony Home, uma ONG que presta apoio a mães jovens e crianças indocumentadas.

Embora as mulheres e crianças que ficam na Harmony Home não possam ser deportadas por razões humanitárias, o Estado não é obrigado a suportar os custos dos seus cuidados ou necessidades médicas.

A Harmony Home, que acolheu mais de 1600 crianças nas últimas duas décadas, tem registado recentemente um aumento acentuado no número de menores a chegar, segundo afirmou a fundadora Nicole Yang.

“No ano passado, recebemos cerca de 110 crianças novas. Até abril deste ano, já temos 140”, disse Yang à Al Jazeera.

“Também cuidamos de outras 300 que vivem em casa enquanto a mãe trabalha.”

Li-Chuan Liuhuang, especialista em trabalho da Universidade Nacional Chung Cheng, disse que, embora o sistema de intermediação seja difícil de “eliminar imediatamente”, o governo poderia melhorar a supervisão “tornando o procedimento de recrutamento e a estrutura de custos mais transparentes”.

Em Lishan, uma zona montanhosa de Taichung, centenas de trabalhadores do Sudeste Asiático indocumentados colhem pêssegos, peras e couves para os proprietários locais. A presença de migrantes em fuga, muitos dos quais escaparam de traineiras de pesca, não só é tolerada como essencial para a colheita.

Liuhuang afirmou que gostaria de ver estes migrantes autorizados a trabalhar legalmente nas explorações agrícolas com as devidas proteções laborais, mas acredita que isso não seria facilmente aceite pela opinião pública.

“O governo terá de empenhar-se mais neste tipo de diálogo”, disse à Al Jazeera.

Mary, que pediu para usar um pseudónimo, contou que abandonou o seu trabalho como cuidadora de crianças para trabalhar ilegalmente em várias quintas nas montanhas, depois de se sentir frustrada por receber menos de metade do salário mínimo e ver as suas queixas ignoradas pelo intermediário.

Sentada ao lado de uma plantação de couves, Mary, de 46 anos, contou que se sentia sempre ansiosa ao ver a polícia na cidade.

Mas em Lishan, as regras são diferentes, disse ela, pois os proprietários têm um acordo não oficial com as autoridades quanto aos migrantes em fuga.

“É impossível que o patrão não tenha ligações com a polícia. Ele sabe sempre quando eles vêm e avisa-nos para não sairmos”, contou à Al Jazeera.

Ainda assim, não há garantias de que se evite o abuso nas montanhas.

Após a colheita, os empregadores por vezes retêm os pagamentos, ameaçando denunciar quem se queixe com a deportação, disse Mary.

“Se eu me queixar de que o patrão não me paga o salário, ele denuncia-me. Quem é que me vai ajudar?”, lamentou.

Fonte: Al Jazeera, 8 de julho de 2025