A próxima geração da wokeness

Perry Mason (1957-1966) – June Vincent

A wokeness não recuou — apenas mudou de forma

Zohran Mamdani sorri para a câmara: “Vou tornar os autocarros rápidos e gratuitos”, diz. “Vou tornar os serviços de creche acessíveis a todos os nova-iorquinos, sem custos. E vou congelar a renda de todos os inquilinos com contrato de renda estabilizada.” A filmagem é claramente profissional, mas sobreposta por um tom quente e granulado. O vídeo resultante parece ao mesmo tempo polido e pessoal, convidativo e cru. Vestindo uma kurta branca, Mamdani sinaliza confortavelmente uma identidade pós-colonial.

À medida que a câmara se afasta dele, uma estrela vermelha de cinco pontas é visível nas costas da sua camisa. Proibido em vários países pela sua associação com o totalitarismo de extrema-esquerda, o símbolo representa também a fação Red Star dos Democratic Socialists of America (DSA). Membro declarado do DSA, Mamdani recebeu os parabéns do grupo pela sua recente vitória nas primárias democratas para a câmara de Nova Iorque. O objetivo declarado da fação? “Abolir o capitalismo e, em última instância, alcançar o comunismo.”

Desde meados de 2024, figuras como Tyler Cowen, Lionel Shriver e Niall Ferguson têm argumentado que o mundo anglófono está a sofrer uma “mudança de clima”. Os excessos da wokeness estão agora a ser ignorados, ou mesmo ridicularizados, pelas mesmas empresas que outrora os promoviam. O apoio a iniciativas de diversidade, equidade e inclusão (DEI) e a outras causas culturais progressistas caiu drasticamente. Desde Sydney Sweeney, loira e de olhos azuis, a brincar com os seus “genes fantásticos”, até um banqueiro a gabar-se ao Financial Times de que pode dizer “retardado” e “pussy” sem receio de ser cancelado, a mudança tem sido difícil de ignorar. O sentimento tem também sido observado nos livros: o dramaturgo e satirista britânico Andrew Doyle refere-se à wokeness no passado no seu livro de maio, The End of Woke, e em junho, Piers Morgan publicou Woke is Dead.

Ainda assim, para aqueles de nós que olham criticamente para a wokeness, pode ser cedo para otimismo. Como a ascensão de Mamdani nos lembra, o hiperprogressismo é uma força que muda de forma: quando uma causa perde força, outra surge para a substituir. Por baixo da superfície não existe uma lista estática de posições políticas, para ser interpretada literalmente, mas sim uma gramática moral que divide o mundo em bem e mal. “Compreendemos o marxismo como uma estrutura teórica viva e respirante, que não é e nunca poderá ser um conjunto estático de dogmas”, nota a fação Red Star. Enraizada na teoria crítica, esta estrutura é portátil — e, uma vez interiorizada, pode ser usada contra qualquer sistema de poder percebido. Depois de tentar, sem sucesso, desmantelar as aparentes forças do patriarcado, da supremacia branca e da cis-heteronormatividade, o próximo alvo poderá ser também o mais antigo: o capitalismo.

No início deste verão, viajei para a Universidade de Buckingham para a conferência inaugural do Centre for Heterodox Social Science — um encontro que se focou, de forma refrescante, na análise em vez da polémica. Entre os oradores estiveram o sociólogo americano Musa al-Gharbi, o colaborador do Dispatch e cientista político Yascha Mounk, o físico teórico Lawrence Krauss e o psicólogo cognitivo de Harvard Steven Pinker — bem como muitos outros — cada um a examinar o hiperprogressismo sob diferentes perspetivas. Fiz também uma apresentação na conferência, com o meu contributo a focar-se no wokeness na perspetiva do género.

Eric Kaufmann, que dirige o centro, defendeu que entrámos num momento "pós-progressista" — um ponto de viragem cultural em que a maré alta do ativismo liberal de esquerda, com um pico por volta de 2020, começou a recuar. Os seus dados mostram uma queda no apoio público ao ativismo transgénero (particularmente no Reino Unido), um crescente ceticismo em relação às iniciativas de DEI e uma nova disposição entre as instituições tradicionais, como o New York Times, para combater os excessos woke. "O declínio do woke", declarou no Wall Street Journal em maio, "marca o fim dos 60 anos de ascensão do liberalismo de esquerda na cultura americana". Na sua opinião, a inversão em questões críticas, como a participação masculina no desporto feminino, representa uma mudança que não se via há décadas. Não se trata apenas de uma reação passageira — estamos a viver o colapso de um movimento que tem vindo a ascender desde a era dos direitos civis.

A tese de Kaufmann é convincente. De forma anedótica, os extremos do ativismo transgénero — como a insistência de que indivíduos biologicamente do sexo masculino compitam em desportos femininos ou a supressão de evidências sobre intervenções médicas em crianças — criaram uma espécie de efeito elástico, que rebenta de repente. Para muitas pessoas comuns, em grande parte indiferentes à política ou às guerras culturais, o espetáculo de crianças a serem usadas como veículos de ativismo radical, e a manipulação da linguagem básica para remodelar a realidade, tem sido chocante. Neste ponto, concordo com Kaufmann: as exigências do ativismo transgénero parecem ter levado o hiperprogressismo ao seu ponto de rutura.

Mas, mesmo com o regresso de Donald Trump à presidência e a reação concomitante contra o wokeness, declarar uma rutura clara para uma era pós-progressista é prematuro. Certas causas baseadas na identidade podem estar a perder força, mas outras estão apenas a ganhar intensidade. Nos Estados Unidos, por exemplo, os inquéritos mostram que a geração Z é muito mais simpática à causa palestiniana do que as gerações mais velhas: apenas 16% dos adultos com menos de 30 anos, segundo um inquérito recente do Pew Research Center, apoiavam o envio de ajuda militar dos EUA a Israel, e os referendos de desinvestimento em campus universitários passam rotineiramente com grandes margens. Os esforços para combater as alterações climáticas, por sua vez, continuam a contar com um apoio esmagador dos jovens eleitores em toda a anglosfera, com maiorias a apoiar ações políticas agressivas. Estes exemplos sugerem que, embora alguns pontos culturais de conflito tenham perdido força, outras causas progressistas estão em ascensão. Isto não significa que cada questão política possa ser reduzida a uma definição de wokeness, mas simplesmente que a gramática moral subjacente que impulsiona as causas ativistas continua viva e adaptável.

Esta energia cultural persiste porque o apoio a causas progressistas entre muitos jovens nunca se baseou em posições políticas individuais. Quando os jovens apoiam estas causas, não estão apenas a dar o seu visto a opções com as quais concordam, como fariam em relação a um projeto de lei ou a um candidato; estão a adotar uma epistemologia, uma estrutura para compreender o mundo. Enraizada na teoria crítica, esta visão do mundo organiza a realidade num binarismo entre opressores e oprimidos, pressupõe que os resultados sociais são impulsionados por poderosas forças estruturais e atribui virtude moral ao "desmantelamento" dessas forças. A teórica de género Judith Butler destilou esta mesma lógica ao discursar em França, no ano passado, sobre os ataques de 7 de outubro: "A revolta de 7 de outubro foi um ato de resistência armada... Não é um ataque terrorista, nem um ataque antissemita. Vem de um estado de subjugação e é dirigida contra um aparelho de Estado violento." Neste contexto, como os palestinianos são retratados como os "oprimidos" e os israelitas como os "opressores", até o assassinato em massa pode ser reinterpretado como moralmente defensável.

Trata-se de uma gramática moral tão transferível que nela se baseiam populistas tanto de esquerda como de direita. Quando Alex Jones ou Candace Owens classificam os "globalistas" como opressores do povo, estão a utilizar a mesma estrutura dos académicos interseccionais da Ivy League que afirmam combater. Cada vez mais, até a direita populista faz eco da esquerda na rejeição total da economia de mercado livre, com figuras como Batya Ungar-Sargon a criticar as elites de Wall Street. A portabilidade desta visão do mundo é o que a torna tão resiliente: o conteúdo pode mudar completamente, mas a forma perdura, pronta para ser usada contra os inimigos novamente.

O que nos leva de volta a Mamdani. Filho de um académico pós-colonial e de uma cineasta, ele é, em todos os sentidos, a próxima geração do wokeness. Combina a fluência cultural do progressismo de elite com a linguagem de queixa económica das camadas populares, fazendo a ponte entre dois mundos que raramente se alinham. Como al-Gharbi aponta no seu livro, até agora, o wokeness tem sido em grande parte um projeto de elite, preocupado com questões de identidade relacionadas com raça, sexualidade e género, em vez de desigualdade económica. Mas se este movimento conseguir mobilizar a classe trabalhadora e as camadas médias em declínio, deixará de estar confinado ao campus universitário ou a nichos culturais. Pelo contrário, inflamará num verdadeiro movimento de massas.

Mesmo aqueles que nasceram no meio de privilégios podem ser seduzidos pelo marxismo. Embora os membros da Geração Z não sejam empobrecidos em termos absolutos — o jovem médio de 25 anos nos EUA ganha agora mais de 40 mil dólares por ano, ultrapassando os Millennials da mesma idade — muitos sentem-se privados em termos relativos, uma vez que as redes sociais abriram caminhos para comparações sociais até então desconhecidas pela humanidade. Enquanto as gerações anteriores se comparavam a colegas de turma ou colegas da sua cidade, os adolescentes de hoje medem o seu valor em relação a influenciadores e celebridades de todo o mundo. Graças ao TikTok e ao Instagram, os adolescentes de hoje comparam-se às pessoas mais ricas do planeta — várias vezes por dia. Mesmo as crianças nascidas no 1% mais rico do rendimento familiar, provavelmente sentir-se-ão inadequadas quando comparadas com as do 0,001% mais rico.

E, apesar dos rendimentos familiares relativamente elevados, a aquisição de casa própria por menores de 35 anos tem diminuído em toda a anglosfera, agravando o sentimento de relativa privação. O Reino Unido foi o mais atingido, com uma queda de quase 20 pontos percentuais na aquisição de casa própria por jovens nas últimas duas décadas, mas a aquisição de casa própria entre os jovens também tem vindo a diminuir na Austrália e no Canadá. Nos EUA, de acordo com a Associação Nacional de Construtores de Casas, apenas 36% dos adultos com menos de 35 anos possuem atualmente casa própria. Combinados com dados de saúde mental que mostram um aumento vertiginoso da ansiedade e da depressão entre os jovens — incluindo a duplicação dos diagnósticos de depressão e ansiedade entre estudantes universitários americanos entre 2010 e 2018 e um aumento de 56% nas taxas de suicídio entre pessoas de 10 a 24 anos entre 2007 e 2017 — estas tendências apontam para um mal-estar mais profundo.

A análise de Kaufmann centra-se no declínio de causas progressistas, como o ativismo transgénero, as leis DEI e a imigração em massa, e interpreta isto como o colapso de uma visão do mundo subjacente. Mas a sua análise deixa a economia quase completamente de fora. Neste sentido, é incompleta: confunde o recuo dos movimentos identitários com o esgotamento do próprio projeto progressista, ignorando como a mesma gramática moral pode facilmente virar-se para a classe e para o capitalismo. O seu Centro de Ciências Sociais Heterodoxas em Buckingham, e o Manifesto de Buckingham que o acompanha, podem muito bem tornar-se o principal centro mundial de análise do wokeness e do hiperprogressismo. Mas, a menos que as correntes económicas sejam levadas tão a sério como as culturais, a próxima vaga apanhar-nos-á de surpresa.

Esta surpresa é precisamente aquilo para que o ensaísta dinamarquês Uri Harris alertou há seis anos, ao escrever um ensaio para a Quillette sobre a súbita impopularidade dos "centristas neoliberais".

Harris argumentou que, ao ensinar uma geração a ver o mundo social como uma rede de sistemas opressores — patriarcado, supremacia branca, cisheteronormatividade — as elites progressistas estavam, na prática, a preparar o terreno para que o próprio capitalismo fosse visto como o sistema de opressão supremo. A ironia é ainda mais evidente quando se considera quais elites e empresas estiveram mais ansiosas por promover a visão de mundo da teoria crítica. No auge do Grande Despertar (“Great Awokening”), o Fórum Económico Mundial, através da sua iniciativa “Grande Reset” e das políticas de DEI, enquadrava rotineiramente o próprio capitalismo como cúmplice da “injustiça sistémica” e apelava ao desmantelamento das estruturas de privilégio. Empresas como a Nike e a Ben & Jerry’s retratavam uma luta existencial contra opressores nas suas campanhas publicitárias. Até a BlackRock, o maior gestor de ativos do mundo, enfatizava a “equidade” e a “justiça” na sua retórica de investimento. Ao abraçar esta lógica, argumentava Harris, as elites ricas estavam, na prática, a “serrar o próprio ramo em que se sentavam”.

A queda de uma onda de ativismo não significa que a maré esteja a recuar; pode estar apenas a recuar antes de regressar com mais força — desta vez, dirigida às elites económicas que ajudaram a inaugurá-la. Quando esta onda regressar, não se assemelhará às escaramuças culturais sobre pronomes, estátuas ou códigos de discurso que dominaram a última década. Será mais ampla e material, focada na riqueza, na propriedade e na própria arquitetura do capitalismo. As celebrações online que se seguiram ao assassinato de um executivo de seguros de saúde por Luigi Mangione e ao assassinato de Wesley LePatner apontam para uma face mais sombria que já está a emergir — um prenúncio de uma política ainda mais dura pela frente.

Nem toda esta energia assumirá a forma de violência. Em figuras como Mamdani, está a ser canalizada para um novo tipo de política de massas que emerge de uma síntese: a fluência cultural da elite fundida com o apelo económico de baixo para cima. Em nenhum outro lugar esta síntese é mais aparente do que na sua kurta suave adornada com o simbolismo forte da estrela vermelha. Nele, a estética da identidade pós-colonial casa com a linguagem do congelamento das rendas e da luta de classes. Esta combinação — nova nos Estados Unidos, mas familiar no Sul Global — sinaliza a possibilidade de uma política de massas capaz de mobilizar a classe média em declínio, juntamente com os pobres urbanos. O próprio nome de Mamdani aponta para esta linhagem: o seu nome do meio, Kwame, foi dado pelo seu pai em homenagem ao primeiro líder pós-colonial do Gana, Kwame Nkrumah, que fundiu a identidade anticolonial com a redistribuição socialista. Apesar de permanecer um herói para muitos da esquerda pós-colonial, Nkrumah implementou planos de estilo soviético que levaram ao colapso indústrias inteiras — e, mais tarde, toda a economia do Gana — enquanto simultaneamente prendia dissidentes políticos em "prisão preventiva".

Mamdani não é uma relíquia de uma era que se esvai, mas um arauto da próxima, prova de que o wokeness não recuou — apenas se transformou. E se Kaufmann tem razão ao dizer que a maré do progressismo cultural começou a refluir, então Mamdani é o sinal de que já sofreu uma mutação. O que vem a seguir pode não ser mais suave ou mais fraco, mas antes mais cortante, mais duro e mais perigoso — e dirigido diretamente à nossa própria ordem económica.

Claire Lehmann

Fonte: Quillette, 30 de agosto de 2025