Após o bombardeamento, é tempo de desmistificar o "lobby do Qatar"

Nautilus (2024)

Como a monarquia em Doha descobriu na terça-feira, centenas de milhões de dólares em construção de influência não podem competir com o poder que Israel tem sobre os EUA

Na terça-feira, Israel bombardeou Doha, matando pelo menos cinco funcionários do Hamas e um membro da segurança do Qatar. As autoridades israelitas alegaram inicialmente que os EUA deram luz verde à operação, apesar de o Qatar acolher o maior exército norte-americano da região.

A Casa Branca já desmentiu essa versão dos acontecimentos, afirmando que foi informada “pouco antes” do bombardeamento e classificando o ataque como um “infeliz” incidente que “poderia servir de oportunidade para a paz.”

As repercussões do bombardeamento ainda não são claras, mas a decisão dos EUA de limitar-se a considerar o ataque israelita a um importante aliado extra-NATO como um episódio “infeliz” deveria, pelo menos, pôr fim a um mito persistente: o de que o lóbi do Qatar exerce mais influência sobre os EUA do que o lóbi pró-Israel em Washington.

O “lóbi do Qatar” é frequentemente invocado como insulto por falcões pró-Israel, para justificar porque é que os americanos se mostram, de repente, céticos em relação ao apoio de Washington a Israel. Numa entrevista em agosto, o primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu afirmou que o Qatar “gastou milhares de milhões em universidades americanas, a vilipendiar Israel, a vilipendiar os judeus e, diga-se, também a vilipendiar os Estados Unidos.”

O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, culpou recentemente o Qatar pelo que alegou ser um aumento do antissemitismo entre os comentadores conservadores americanos. Eles "gastaram milhares de milhões em universidades americanas, difamando, difamando Israel, difamando os judeus e, francamente, também difamando os Estados Unidos... e tudo isso ficou acumulado principalmente no meio académico, sabe, e a partir daí, espalhou-se para outros lugares ", argumentou Netanyahu.

Com isto, Netanyahu estava a repetir um cliché disseminado por organizações pró-Israel — e algumas financiadas pelo governo israelita — que transfere a culpa pelos protestos nacionais pró-Palestina do massacre de civis e da fome forçada em Gaza pelo exército israelita para o Qatar, que alegadamente empurrou os estudantes universitários norte-americanos para um caminho de antissemitismo violento.

O problema desta história é que, embora o Qatar tenha gastado milhares de milhões de dólares em universidades americanas, quase todo esse dinheiro foi para universidades americanas dentro do Qatar. De facto, mais de 90% dos mais de 6 mil milhões de dólares de financiamento para o ensino superior do Qatar foram explicitamente alocados ao financiamento do ensino superior no Qatar, onde os estudantes universitários americanos são uma minoria distinta em instituições de ensino predominantemente sobrelotadas de qataris e expatriados que vivem no país.

Imperturbáveis ​​por este simples facto, Netanyahu e grupos pró-Israel continuaram a espalhar a história de que os gastos do Qatar com o ensino superior estão a levar os estudantes dos campus universitários americanos para um caminho antissemita. Talvez nenhuma organização o tenha feito com mais frequência do que o Instituto para o Estudo do Antissemitismo Global (ISGAP). Os académicos do instituto têm testemunhado repetidamente perante o Congresso sobre o financiamento do Qatar como causa de antissemitismo, apesar das amplas evidências de que a sua investigação sobre o tema é, na melhor das hipóteses, falha.

Tão importante quanto isso, a organização não divulgou publicamente que tinha sido financiada pelo governo israelita até 2020.

Isto exemplifica a contradição inerente à influência do Qatar nos Estados Unidos: embora a monarquia do Médio Oriente tenha uma enorme influência nos Estados Unidos, a sua suposta omnipresença é frequentemente exagerada pelos críticos do Qatar.

Nick Cleveland-Stout e eu procurámos desmistificar a influência do Qatar na América no nosso recém-publicado relatório do Quincy Institute, “Qatar’s Influence in America”. Constatámos que, em apenas oito anos — depois de quase ter sido invadido pelos então rivais Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos — o Qatar passou de ser praticamente uma nota de rodapé no jogo da influência para se tornar num dos principais intervenientes.

Basta considerar os pontos centrais desta vasta operação, que documentamos no relatório:

• Atualmente, o Qatar conta com mais de duas dezenas de empresas de lobbying e relações públicas registadas na Lei de Registo de Agentes Estrangeiros (FARA).

• Dezenas de estrelas de renome têm feito lobby junto dos qataris, com destaque para os ex-deputados Tom Davis (Republicano-Vasiliano), Jim Moran (Democrata-Vasiliano), Tom Reynolds (Republicano-Nova Iorque) e Bart Stupak (Democrata-Michigan).

• Nenhum lobista de um país relata mais reuniões presenciais com decisores políticos do que o Qatar.

• O Qatar é o terceiro doador estrangeiro mais generoso para os think tanks nos EUA.

• Vários funcionários da administração Trump já trabalharam para o Qatar, incluindo Lee Zeldin, diretor da Agência de Proteção Ambiental, e Kash Patel, diretor do FBI. A chefe de Patel – a procuradora-geral Pam Bondi – foi uma agente estrangeira registada para o Qatar até 2021.

• A família e as empresas de Trump também fecharam milhares de milhões de dólares em acordos com os qataris. E, claro, o Qatar presenteou o presidente com um luxuoso jumbo apelidado de "Palácio no Céu".

Ao mesmo tempo, o Qatar tem feito muitas coisas que são bastante benéficas para os interesses dos EUA, destacando-se o papel de mediador em conflitos em várias partes do mundo, incluindo no Afeganistão, Congo, Darfur, Líbano, Iémen e, claro, Gaza. Tudo isto levou o The Guardian a apelidar o Qatar de “a capital global da diplomacia”.

A nossa análise de todas as atividades políticas declaradas ao abrigo da FARA e conduzidas por lóbis ligados ao Qatar desde o início da guerra Israel–Gaza revelou que estes dedicam grande parte do seu tempo a promover a imagem do Qatar como mediador e a transmitir uma mensagem clara, ainda que implícita: enquanto Israel arrasta os EUA para guerras, o Qatar tenta pôr-lhes fim.

Por exemplo, um documento de uma página distribuído a contactos mediáticos pela GRV Strategies, em nome do Qatar, afirma que: “No último ano, o Qatar trabalhou incansavelmente com os Estados Unidos, o Egito e outros parceiros internacionais para desescalar a crise em Gaza, mediando entre Israel e o Hamas para tentar pôr fim ao derramamento de sangue, garantir que a ajuda humanitária chegue a civis palestinianos inocentes e assegurar a libertação de reféns.”

Outra empresa ligada ao Qatar, a Lumen8 Advisors, facilitou a participação do primeiro-ministro do Qatar num programa de Tucker Carlson, intitulado “War With Iran? The Prime Minister of Qatar Is Being Attacked in the Media for Wanting to Stop It.” Carlson esteve longe de ser o primeiro comentador conservador cortejado pelos lóbis e firmas de relações públicas do Qatar. Já em 2017, os agentes do Qatar visavam influenciadores MAGA, com um dos arquitetos da campanha de influência do país a explicar ao Wall Street Journal: “Queremos criar uma campanha em que consigamos entrar na cabeça dele [Trump] o mais possível.”

É pelo menos em parte por isso que o desprezo de Netanyahu pela influência do Qatar se sobrepõe aos seus ataques agressivos a qualquer conservador que não recomende um apoio incondicional dos EUA a Israel.

Apesar dos ataques de Netanyahu e dos grupos pró-Israel, cada vez mais conservadores se manifestam publicamente contra a guerra de Israel em Gaza e começam a questionar de que forma Israel se enquadra no lema “America First”. Na semana passada, por exemplo, durante um painel da National Conservatism Conference, Curt Mills, editor da The American Conservative, argumentou: “Porque é que estas são as nossas guerras? Porque é que os problemas intermináveis de Israel são os encargos da América? … Porque havemos de aceitar America First — com um asterisco a Israel? A resposta é: não devemos.”

Ainda assim, embora exista atualmente uma convergência significativa entre os interesses dos EUA e os do Qatar — nomeadamente a paz e a estabilidade (isto é, não permitir que Israel arraste os EUA para guerras) — isso não é motivo para ignorar a influência do Qatar nos Estados Unidos. Como escrevemos no relatório, “O acesso sem precedentes e a influência do Qatar sobre Trump representam, no mínimo, o risco de o presidente colocar ganhos pessoais acima dos ganhos nacionais quando está em causa o Qatar.” Embora esses esforços não tenham conseguido evitar um ataque vindo da mais influente máquina pró-Israel, tal não significa que se deva deixar de manter um olhar atento sobre a influência qatari na América.

Ben Freeman

Fonte: Responsible Statecraft, 10 de setembro de 2025