Ficheiros de Epstein: quem é Clay Higgins, o congressista norte-americano que votou contra a divulgação?
Perry Mason
(1957-1966) – Douglas Henderson, Chrystine Jordan
A
Câmara aprovou a medida por uma margem esmagadora de 427 votos, incluindo 216
republicanos, com apenas um voto de vencido
Democratas e republicanos esperavam uma votação unânime e
sem obstruções na terça-feira para forçar a divulgação dos ficheiros do caso de
Jeffrey Epstein. Mas um membro não acompanhou o consenso: o deputado
republicano Clay Higgins, do Louisiana.
O seu voto dissidente isolado destacou
o seu historial de posicionamentos na extrema-direita do Partido Republicano.
A Câmara dos Representantes dos Estados Unidos aprovou a
medida por uma margem esmagadora de 427 votos, incluindo 216 republicanos. O
projeto de lei seguiu depois para o Senado, que o aprovou por unanimidade,
abrindo caminho para que fosse enviado para a assinatura do presidente Donald
Trump.
Eis o que sabemos:
Quem é Clay Higgins?
Higgins representa o 3.º Distrito Congressional da Louisiana
desde 2017. É conhecido como um dos membros mais
à direita da Câmara e adota
frequentemente posições que fogem à corrente principal republicana. É também um
forte apoiante de Trump.
Higgins atrai a atenção nacional há anos, frequentemente
devido a controvérsias. Antes de entrar para o Congresso, trabalhou na polícia, onde enfrentou várias denúncias de
má conduta. Mais tarde, tornou-se conhecido online pelos seus vídeos
dramáticos e incisivos para o programa Crime Stoppers, que se tornaram
virais e ajudaram a impulsionar a sua carreira política.
O seu estilo aguerrido continuou em Washington. Em 2020,
publicou uma mensagem no Facebook ameaçando o uso de força contra manifestantes
armados, acompanhada por uma fotografia de manifestantes negros a transportar
espingardas. “Se reconhecermos ameaça… não sairás de lá a andar”, escreveu. O
Facebook removeu a publicação posteriormente.
Durante a pandemia de COVID-19, Higgins mostrou-se
abertamente cético em relação ao vírus e afirmou
que o Partido Comunista Chinês o tinha criado e transformado numa arma.
Em 2021, Higgins afirmou que “autocarros fantasmas” – veículos sem
identificação que, segundo ele, transportavam agentes infiltrados ou
provocadores – foram enviados para o Capitólio dos EUA a 6 de janeiro para
incitar à violência. O dia 6 de janeiro foi o dia em que uma multidão de
apoiantes de Trump invadiu o Capitólio para impedir a certificação das eleições
de 2020. Nunca nenhuma prova corroborou a alegação de Higgins.
Higgins voltou a sofrer críticas em 2024, depois de ter
feito comentários ofensivos sobre os imigrantes haitianos, fazendo eco de
declarações que Trump tinha feito sobre a comunidade haitiana em Springfield,
Ohio, incluindo a afirmação infundada do presidente de que os imigrantes haitianos estavam a comer animais de
estimação.
Higgins chamou ao Haiti “o país mais repugnante do
Hemisfério Ocidental”. Os membros do Congressional Black Caucus
confrontaram-no, após o que apagou uma publicação sobre haitianos a comer
animais de estimação e disse que se referia a membros de gangues, e não a todos
os haitianos.
Mesmo antes de entrar no Congresso, Higgins já estava
familiarizado com críticas públicas. Demitiu-se do Gabinete do Xerife do
Condado de St. Landry em 2016, após enfrentar fortes reações negativas devido a
um dos seus vídeos de linha dura contra o crime.
Higgins é o sétimo de oito filhos. Nasceu em Nova Orleães e
a sua família mudou-se para Covington, Louisiana, quando tinha seis anos.
Em 2017, afirmou que trabalhava 16 a 18 horas por dia e que,
por vezes, dormia num colchão insuflável no seu escritório em Washington, D.C.
Higgins foi casado quatro vezes. Atualmente vive em Port
Barre, Louisiana, com a sua quarta mulher, Becca.
Por que razão Higgins se opôs?
Higgins já tinha manifestado o seu apoio à investigação do
comité e era um dos principais investigadores.
Mas numa publicação no X, Higgins explicou os seus motivos
para se opor à medida, dizendo que os ficheiros poderiam inadvertidamente
envolver pessoas inocentes se fossem divulgados, e alegou que se opôs à
divulgação dos documentos desde o início.
“Desde o início, o meu voto contra este projeto de lei tem
sido firme. O que estava errado com ele há três meses continua a estar errado
hoje. Abandona 250 anos de procedimentos de justiça criminal nos Estados
Unidos. Da forma como está escrito, este projeto expõe e prejudica milhares de
pessoas inocentes – testemunhas, pessoas que forneceram álibis, familiares,
etc.”, escreveu Higgins. “Se aprovado na sua forma atual, este tipo de ampla
divulgação de ficheiros de investigações criminais, libertados para uma
comunicação social voraz, resultará certamente em pessoas inocentes a serem
prejudicadas. Não com o meu voto.”
As suas preocupações eram semelhantes às expressas pelo
presidente da Câmara, Mike Johnson, e outros legisladores. Os defensores do
projeto contrapuseram, afirmando que estes receios eram infundados e que já existiam salvaguardas para impedir a divulgação de
quaisquer detalhes sensíveis.
“O Comité de Supervisão está a conduzir uma investigação minuciosa que já divulgou mais de 60 000 páginas de documentos do caso Epstein. Este esforço continuará de forma a garantir todas as proteções devidas aos americanos inocentes. Se o Senado alterar o projeto de lei para abordar adequadamente a privacidade das vítimas e de outros americanos que são mencionados, mas não implicados criminalmente, votarei a favor desse projeto quando regressar à Câmara”, acrescentou.
Na realidade, porém, o projeto de lei para divulgar os
ficheiros inclui excertos censurados que, de outra forma, revelariam as
identidades das testemunhas, das vítimas, dos seus familiares e dos
denunciantes.
Após a votação, Higgins pareceu levantar o telemóvel e tirar
uma fotografia da placa de voto da Câmara, registando o seu voto contra pouco
antes do fecho da votação.
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