Pastor de megaigreja do Texas, Robert Morris, libertado após 6 meses na prisão do Oklahoma por abuso sexual de menores

 

Rachel Bilson na série de TV “The O.C.” (2003–2007)

O fundador de uma megaigreja do Texas, que se declarou culpado de abusar sexualmente de uma criança na década de 1980, foi libertado na terça-feira, depois de cumprir seis meses numa prisão do Oklahoma.

Robert Preston Morris, de 64 anos, foi libertado pouco depois da meia-noite, disse o capitão Matt Clark, do Departamento do Xerife do Condado de Osage.

Morris declarou-se culpado no ano passado de cinco acusações de atos lascivos ou indecentes com uma criança, como parte de um acordo judicial que lhe valeu uma pena suspensa de 10 anos, com os primeiros seis meses a serem cumpridos na cadeia do condado de Osage.

O abuso começou em 1982, quando a vítima tinha 12 anos e Morris era um evangelista itinerante hospedado em Hominy, Oklahoma, com a sua família, de acordo com o procurador-geral de Oklahoma, Gentner Drummond, cujo gabinete processou o caso.

Morris era o pastor principal da Gateway Church, no subúrbio de Southlake, em Dallas-Fort Worth, onde liderou uma das maiores megaigrejas do país até junho de 2024, quando — perante as alegações da vítima — se demitiu. Foi acusado no ano passado por um júri de Oklahoma.

Morris deverá registar-se como agressor sexual e será supervisionado pelas autoridades do Texas através de um acordo interestadual. Foi ainda condenado a pagar os seus custos de encarceramento, incluindo quaisquer despesas médicas, e a indemnizar a vítima.

A vítima, Cindy Clemishire, que está agora na casa dos 50 anos,

não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na terça-feira, mas disse num comunicado quando Morris foi sentenciado que “a justiça foi finalmente feita, e o homem que me manipulou, aliciou e abusou de mim quando eu era uma menina inocente de 12 anos estará finalmente atrás das grades”. A Associated Press normalmente não divulga os nomes de pessoas que dizem ter sido agredidas sexualmente, a menos que se apresentem publicamente, como fez Clemishire.

Jeff Leach, um advogado de Dallas que representa Clemishire, disse em comunicado que estão “confortáveis ​​por saber que ele (Morris) ainda tem quase dez anos de liberdade condicional, além de uma vida inteira pela frente sem ser registado publicamente como agressor sexual”.

Leach acrescentou que Clemishire planeia continuar a procurar justiça através dos tribunais cíveis.

“Ela procura, com razão, a total responsabilização não só de Robert e dos crimes que ele cometeu contra ela quando era criança, mas também das outras pessoas que o abrigaram, o encobriram, mentiram por ele e até, em alguns casos, atacaram Cindy em seu nome”, disse Leach.

Num comunicado divulgado na terça-feira por um dos advogados de Morris, Bill Mateja, Morris pediu desculpa a Clemishire e à sua família e elogiou-os por se terem manifestado.

“O que fiz à Cindy há décadas foi errado. Não há outra palavra para isso, e não há desculpa. Peço desculpa”, disse Morris. “Carreguei o peso deste erro durante muito tempo e estou grato — genuinamente grato — por os Clemishire terem tido a coragem de o trazer à tona. Há muitos anos, procurei o seu perdão em privado e, como o pai de Cindy observou recentemente, ele concedeu-me essa graça — uma graça que eu não merecia e que nunca considerei garantida.”

A Igreja Gateway foi fundada por Morris em 2000. Tem sido politicamente ativo e já fez parte do conselho consultivo evangélico do presidente Donald Trump. A igreja recebeu Trump no seu campus em Dallas em 2020 para uma discussão sobre relações raciais e economia.

Fonte: AP News, 31 de março de 2026

Advogado de pastor de megaigreja culpou menina de 12 anos por iniciar conduta sexual “inapropriada”

Cartas enviadas em 2007 por um advogado de Robert Morris lançam luz sobre a forma como o pastor explicou o seu comportamento sexual passado com uma criança — e quem mais poderia saber disso

Em 1982, o pastor Robert Morris era um marido e pai de 21 anos que viajava pelo país a falar de Jesus aos jovens.

Cindy Clemishire era uma rapariga de 12 anos que se vestia com pijamas cor-de-rosa floridos e ainda gostava de brincar com bonecas Barbie.

No Natal desse ano, Morris — que mais tarde fundaria a Gateway Church em Southlake, Texas, e se tornaria uma figura importante no movimento evangélico americano — iniciou o que viria a descrever como “comportamento sexual inapropriado” com Clemishire, enquanto estava hospedado na casa dos pais dela, em Oklahoma. Clemishire disse que Morris lhe pediu para ir vê-lo ao seu quarto antes de dormir, e ela era o tipo de rapariga que obedecia às instruções dos adultos de confiança.

Mas 25 anos depois, quando Clemishire contratou um advogado e ameaçou processar Morris, acusando-o de a ter molestado repetidamente quando era criança, um advogado que representava Morris respondeu culpando Clemishire pelo que lhe aconteceu, de acordo com correspondências de 2007 obtidas pela NBC News.

“Foi a sua cliente”, escreveu o advogado J. Shelby Sharpe, referindo-se a Clemishire aos 12 anos, “que iniciou o comportamento inadequado ao entrar no quarto do meu cliente e deitar-se na cama com ele, o que o meu cliente não deveria ter permitido que acontecesse.”

A carta de 6 de fevereiro de 2007 foi uma de uma série de trocas de correspondência nesse ano entre Sharpe e Gentner Drummond, um advogado que representava Clemishire na altura. Clemishire disse numa entrevista na semana passada que estava a pedir uma indemnização de 50 mil dólares a Morris para cobrir o custo do acompanhamento psicológico. Morris, através do seu advogado, ofereceu-se para pagar 25 mil dólares, mas as negociações falharam, segundo Clemishire, porque não estava disposta a assinar um acordo de confidencialidade.

Drummond, que é agora procurador-geral do Oklahoma, confirmou a descrição das negociações de 2007 feita por Clemishire e recusou-se a fazer mais comentários.

Contactado por telefone na segunda-feira, Sharpe disse que não se lembrava da oferta de acordo de 25 mil dólares nem da exigência de um acordo de confidencialidade e que já não representa Morris. Negou saber, na altura, que Clemishire era criança quando Morris começou a ter relações sexuais com ela. No entanto, a correspondência inicial que Drummond lhe enviou afirmava claramente que Clemishire tinha "doze anos" quando o abuso começou.

"Não me lembro de ter visto isso", disse Sharpe depois de um repórter lhe ter lido o documento. Depois de um repórter se ter oferecido para partilhar uma cópia das mensagens, Sharpe disse que não tinha tempo para as ler e recusou-se a fornecer um endereço de e-mail.

“Posso afirmar que as cartas que viu falam por si”, disse Sharpe, que também atuou como advogado pessoal de Paige Patterson, uma líder da Convenção Batista do Sul acusada de lidar de forma inadequada ou ocultar agressões sexuais que remontam ao final da década de 1980. “Não me vou alongar para além destas cartas, pois elas falam por si”.

Morris não respondeu às mensagens.

Clemishire tornou públicas as suas acusações no mês passado, numa publicação difundida pelo site de monitorização de igrejas The Wartburg Watch. Morris respondeu com uma declaração admitindo "comportamento sexual inadequado" e dizendo que já se tinha confessado e arrependido há muito tempo. Os líderes da Igreja Gateway disseram inicialmente que Morris tinha sido "aberto e franco sobre uma falha moral que cometeu há mais de 35 anos", mas depois afirmaram que não sabiam que Clemishire era menor de idade na altura.

Em poucos dias, Morris demitiu-se do cargo de pastor principal da megaigreja que fundou em 2000, e os anciãos da Gateway contrataram um escritório de advogados externo para investigar o caso.

Lawrence Swicegood, porta-voz da Gateway, disse que os líderes da igreja não tinham visto as cartas de 2007 entre Drummond e Sharpe. Swicegood afirmou que, antes de Clemishire tornar pública a sua história no mês passado, "os atuais anciãos não tinham todos os factos".

Enquanto a investigação interna está em curso, quatro membros do conselho de administração da Gateway concordaram em afastar-se do conselho de anciãos, como anunciado pela igreja no mês passado. Um deles é o pastor James Morris, filho de Robert Morris. Os outros três faziam parte do conselho de anciãos durante o período crítico de 2005 a 2007, quando Clemishire procurava uma indemnização.

“A Igreja Gateway está empenhada em proteger as pessoas — principalmente as crianças e os mais vulneráveis”, disse Swicegood num e-mail. “O abuso simplesmente não pode ser tolerado.”

Clemishire, agora com 54 anos, vê a carta de Sharpe de 2007 como parte de um padrão de Morris e dos seus associados que tentam fazê-la sentir culpa e vergonha pelo que ele lhe fez.

“Não veem uma criança como alguém a proteger”, disse Clemishire.

Clemishire disse que lutou durante anos com “profunda confusão” sobre o que Morris fez, acreditando durante quase duas décadas que a culpa era dela. Disse que Morris a molestou mais de 100 vezes ao longo de quatro anos e meio. Após o primeiro encontro no Natal de 1982, Clemishire disse: "simplesmente progrediu para muitos beijos, toques e inserção de dedos no meu corpo". Disse que Morris a pressionou para ter relações sexuais, mas ela recusou. Morris admitiu ter "beijado e acariciado" e argumentou que o número de incidentes foi uma fração do que Clemishire alega.

Clemishire disse que, em meados dos anos 2000, após anos de terapia e depois de assistir a uma entrevista televisiva sobre aliciamento e abuso sexual, percebeu que o que lhe aconteceu foi um crime.

Começou a escrever a Morris para o seu endereço de e-mail da Igreja Gateway em 2005, pedindo-lhe que a indemnizasse pelo trauma que diz ter sofrido. Em 2007, contratou Drummond para fazer uma exigência formal, de acordo com documentos fornecidos à NBC News por Boz Tchividjian, o advogado que contratou no mês passado.

A 30 de janeiro de 2007, Drummond escreveu a Sharpe em nome de Clemishire, usando o seu nome legal na altura, Cindy Clemishire McCaleb. Drummond detalhou o abuso sexual que Clemishire afirma ter sofrido entre 1982 e 1987 e como Morris "a levou a acreditar que tinham uma relação especial que precisava de permanecer em segredo".

“Morris convenceu a sra. McCaleb de que ela era responsável pelo que ele lhe fez”, escreveu Drummond, “e convenceu-a de que ela era a agressora”.

Drummond juntou uma minuta de um processo que, segundo ele, Clemishire planeava apresentar caso Morris não respondesse no prazo de 15 dias.

"O Reverendo Morris começou a abusar sexualmente da sra. McCaleb, que na altura tinha doze anos".

Gentner Drummond, 30 de janeiro de 2007

Sharpe respondeu uma semana depois, a 6 de fevereiro de 2007, com uma carta na qual Clemishire era apontada como a responsável pelo contacto sexual com Morris.

"Foi a sua cliente que iniciou o comportamento inadequado ao entrar no quarto do meu cliente e deitar-se na cama com ele, o que o meu cliente não deveria ter permitido."

J. Shelby Sharpe, 6 de fevereiro de 2007

Sharpe alegou ainda na carta que Clemishire “agiu de forma inadequada com outros dois homens que se hospedaram em sua casa entre 1982 e 1987”, quando tinha entre 12 e 17 anos. Sharpe escreveu ainda que Clemishire “confessou a sua conduta” a Glenda Faulkner, uma mulher que frequentava a Igreja de Shady Grove, perto de Fort Worth, no Texas, na década de 1980, quando Morris era pastor lá.

Faulkner, agora Glenda Faulkner-Woodliff — uma conselheira licenciada que frequentou posteriormente a Gateway — não respondeu às mensagens a solicitar comentários.

Numa entrevista, Clemishire contestou as caracterizações de Sharpe. Disse que outros dois homens a tocaram de forma inapropriada em sua casa quando era criança, mas afirmou que não iniciou essas interações. Numa ocasião, Clemishire contou que foi Morris quem a instruiu, quando tinha 13 anos, para entrar num quarto da casa da sua infância onde estava hospedado outro evangelista itinerante. Assim que entrou, contou, o homem, cujo nome preferiu não revelar, começou a beijá-la, mas acabou por se afastar e disse que era muito nova.

Noutro caso, em 1986, segundo Clemishire, outro homem que estava hospedado na casa da sua família deitou-se em cima dela enquanto ela dormia num sofá-cama ao lado da filha dele, de 3 anos. Ela acreditava que ele tencionava violá-la, mas disse que o homem se levantou de cima dela de repente.

“Acho mesmo que Deus interveio”, disse Clemishire. “Deus fê-lo sentir como se alguém estivesse a passar por perto, e ele simplesmente rolou para o lado e foi-se embora.”

Foi este incidente, disse Clemishire, que a levou a abrir-se com Faulkner-Woodliff, também uma amiga da família. Faulkner-Woodliff perguntou se mais alguém já a tinha tocado daquela maneira, contou Clemishire. Clemishire explicou então, com relutância, o que Morris lhe tinha feito, contou. Depois, Clemishire disse que Faulkner-Woodliff insistiu para que ela contasse aos pais.

Foi assim que, em março de 1987, o seu pai descobriu que Morris a estava a abusar sexualmente, disse Clemishire. Ela contou que o seu pai ficou furioso e contactou Olen Griffing, o pastor principal da Igreja de Shady Grove, para exigir que Morris se afastasse do ministério.

Clemishshire recorda-se de ter recebido um telefonema da mulher de Morris, Debbie, alguns dias depois.

Debbie disse-lhe: "Eu perdoo-te", disse Clemishire.

"Nunca me vou esquecer disto", disse Clemishire. "Queriam que eu acreditasse que eu — eu, a criança — era responsável pelo que aconteceu. E nunca pararam de tentar fazer-me acreditar nisso."

Griffing, que já tem mais de 80 anos, chegou a exercer funções como pastor e ancião sob a orientação de Morris na Gateway Church. Não respondeu às mensagens.

A irmã mais velha de Clemishire vivia com a família em 1987 e corroborou o relato de Clemishire sobre as conversas que tiveram lugar nesse ano entre a sua irmã, os seus pais, Faulkner-Woodliff, Griffing e a família Morris.

Nos anos que se seguiram, Morris contou repetidamente uma versão suavizada e, por vezes, distorcida da história. Falou frequentemente do púlpito sobre a sua luta contra a imoralidade sexual e sobre ter de se afastar do ministério em 1987. Mas, em testemunhos públicos, afirma que o orgulho pecaminoso foi a razão, omitindo a menção aos seus anos de contacto sexual com uma criança.

Num sermão na Gateway, a 10 de junho de 2017, numa mensagem intitulada “O Princípio da Honestidade”, Morris descreveu um “processo de restauração” pelo qual passou cerca de sete anos após o seu casamento — que terá ocorrido em 1987. Morris disse que Deus lhe revelou que precisava de confessar “tudo o que já fiz” a duas pessoas: Griffing, o antigo pastor sénior da Shady Grove, e a sua mulher, Debbie.

Disse que falou com Debbie: “Preciso de te dizer com quem realmente casaste”.

A confissão demorou várias horas, disse Morris no sermão de 2017, mas não mencionou pecados específicos do púlpito.

“Nunca me esquecerei do que ela disse”, afirmou Morris, dando início a uma frase que provocou risos na congregação da Gateway. “Ela disse: ‘Robert, eu sabia que eras mau quando me casei contigo. Mas não sabia que era assim tão mau’”.

Quando voltou a contar esta história a 28 de agosto de 2022, num sermão intitulado “Passando no Teste de Pureza”, Morris apresentou a sua abertura sobre as suas falhas passadas como algo que os membros da congregação deveriam imitar.

Nesse sermão, relatou a história do Antigo Testamento sobre Amnon, filho do rei David, que terá violado a sua meia-irmã Tamar quando esta era adolescente. Depois da violação, as Escrituras dizem que o amor de Amnon por Tamar se transformou em ódio intenso, disse Morris.

Morris apresentou a passagem como um conto de advertência para as “raparigas” da sua congregação — um aviso sobre o que pode acontecer quando as raparigas permitem que os homens tenham relações sexuais com elas antes do casamento.

“Quando o amor se transforma em luxúria e a luxúria é satisfeita, então o amor pode transformar-se em ódio, e eis porquê”, disse Morris. “Uma das razões, raparigas, pelas quais ele as ama é porque as respeita. Aquilo que o mundo diz que lhe devem dar para o manter pode ser precisamente o que fará com que o percam.”

Porque, disse, “não se pode amar alguém que não se respeita”.

Ao observar o crescimento do poder, da proeminência e da riqueza de Morris ao longo dos anos, Clemishire disse que sempre acreditou que nada disto teria sido possível se não tivesse escondido a verdade sobre o que lhe fez.

A 16 de fevereiro de 2007, Sharpe, advogado de Morris, enviou uma carta complementar a Drummond indicando o desejo de manter as suas alegações fora dos tribunais. Propôs resolver a questão através da “arbitragem cristã, em consonância com 1 Coríntios 6:1-8”, referindo-se a uma passagem bíblica frequentemente citada pelos evangélicos para argumentar que é imoral processar outros cristãos.

Sharpe disse que tinha um objetivo com a sugestão: "Naquele momento, estava a tentar chegar a uma boa resolução para todos".

Mas Clemishire, que não concordou com a arbitragem, acredita que o verdadeiro objetivo era mantê-la em silêncio e proteger Morris das repercussões que tem enfrentado desde que ela tornou o caso público no mês passado.

"Não creio que tenha havido qualquer arrependimento ou pesar genuíno pelo que aconteceu", disse Clemishire.

Caso contrário, acrescentou, "não teria sido essa a resposta".

Fonte: NBC News, 9 de julho de 2024