Esta assustadora tecnologia de espionagem israelita está provavelmente a operar numa cidade perto de si

 

Bridget Williams, modelo, influenciadora digital, praticante de skate e surf vivendo em Melbourne

Os departamentos de polícia de todo o território dos EUA estão a comprar equipamentos de localização de telemóveis à Cognyte Solutions

Desde as fugas de informação de Edward Snowden em 2013, a vigilância e os debates em torno da mesma tornaram-se parte da experiência americana. Nos últimos anos, os utilizadores de campainhas com câmara Ring conseguiram pressionar a empresa contra a sua política de partilha de dados com os departamentos de polícia. Um movimento nacional exige a descontinuação das câmaras Flock, um leitor automático de matrículas amplamente adotado que recolhe dados de qualquer pessoa que passe por perto.

No entanto, outra tendência preocupante de vigilância passou despercebida. Desde 2023 que os departamentos de polícia locais e estaduais de todo o país têm vindo a adquirir tecnologia para monitorização em tempo real de dispositivos inteligentes à empresa israelita Cognyte Solutions LP.

Israel é um centro de tecnologia de espionagem, com mais empresas de vigilância per capita do que qualquer outro lugar do mundo. Este fenómeno deve-se em grande parte à Unidade Militar 8200 de elite de Israel, uma unidade de inteligência de sinais que serve de porta de entrada para a indústria privada, com cerca de 80% dos fundadores do sector de segurança nacional a terem servido na unidade.

No entanto, a história da fundação da Cognyte é um pouco diferente, remontando a 2018. A empresa era originalmente a divisão de segurança e defesa da Verint Technologies, outra empresa israelita. Em outubro desse ano, uma investigação do Haaretz acusou a Verint de permitir que as suas tecnologias fossem utilizadas por governos autoritários para oprimir os seus cidadãos. O equipamento de monitorização de telecomunicações da empresa, denominado Cell-Site Simulators (CSS), foi, segundo o relatório, utilizado pelo Azerbaijão e pela Indonésia para perseguir cidadãos LGBTQ+, pelo Sudão do Sul para espiar inimigos do regime, pelo Bahrein para prender um famoso ativista de direitos humanos no país e pela polícia de Bogotá para vigiar manifestantes políticos.

Um ano após a publicação da reportagem do Haaretz, em dezembro de 2019, a Verint anunciou a criação de uma nova empresa independente a partir da sua divisão de tecnologias de segurança, denominada Cognyte.

Em 2020, descobriu-se, de acordo com documentos publicados por um grupo birmanês de direitos humanos, que a Cognyte tinha vendido o seu software CSS patenteado, conhecido como “FalcoNet”, às forças armadas de Mianmar pouco antes da tentativa de golpe de Estado. De acordo com um relatório do Departamento de Estado dos EUA divulgado após a venda, o regime monitorizava regularmente as comunicações móveis e eletrónicas dos seus cidadãos, uma vigilância que contribuiu para permitir execuções extrajudiciais, detenções arbitrárias, tortura e uma série de outros abusos.

Embora o relatório do Departamento de Estado não mencionasse especificamente a Cognyte, a empresa era uma das duas únicas grandes empresas de vigilância por subscrição que negociavam com as forças armadas birmanesas.

As tecnologias em causa, os sistemas de vigilância por subscrição (CSS), são transmissores de radiofrequência que retransmitem um sinal de uma torre de telemóvel existente, amplificam-no e atenuam quaisquer sinais de fundo. Isto engana o algoritmo de ligação nativo de um telefone para que este se ligue a um simulador de vigilância (CSS), permitindo o acesso a todas as chamadas e mensagens não encriptadas. Isto significa que um operador do CSS pode então observar a utilização de todos os dispositivos ligados em tempo real, independentemente do alvo pretendido dos dispositivos. A Electronic Frontier Foundation (EFF), um dos principais grupos jurídicos e de defesa contra a vigilância, descobriu que o software é utilizado em mais de 80 departamentos de polícia nos EUA. De acordo com o grupo, desempenhou um papel numa vasta gama de buscas secretas e sem mandado judicial.

Pior ainda, estes simuladores continuam a evoluir. Nos últimos anos, verificámos que estes dispositivos operam agora em bandas 5G e Wi-Fi, o que significa que a utilização de aplicações e as pesquisas na internet também podem ser monitorizadas. Podem também ser instalados em tetos falsos de veículos policiais, que podem ser ativados como um GPS incorporado, ou até mesmo em mochilas especialmente concebidas, ambas vendidas pela Cognyte. Isto torna-os altamente portáteis, fáceis de utilizar e extremamente difíceis de localizar.

A partir de 2022, o Departamento de Polícia da Flórida (FDLE) adquiriu à Cognyte equipamento para monitorizar os telemóveis dos refugiados haitianos, tendo um novo contrato sido finalizado em 2024. No mesmo ano, o Departamento de Polícia de Albuquerque concedeu à Cognyte um contrato para ser o seu fornecedor exclusivo de simuladores de torres de telemóveis (Cell-Site Simulator).

O Departamento de Polícia de Baltimore também tem uma ligação documentada com a Cognyte, mas não é claro se o contrato com a empresa ainda existe. A Cognyte consta como fornecedora de tecnologia no site do Departamento de Polícia de Baltimore, mas o contrato parece ter expirado em 2023 e, segundo o Atlas of Surveillance, foi contratado um novo fornecedor de CSS (simuladores de estações de base).

O último ano foi especialmente bem-sucedido para a Cognyte no setor de segurança pública estadual e local dos Estados Unidos. Desde o final de 2025, a empresa ganhou concursos com três importantes agências policiais americanas: o Departamento de Polícia Metropolitana de Washington, D.C., em novembro; o Departamento de Polícia de Nova Iorque, em dezembro; e a Polícia do Estado do Texas, em março de 2026.

A Polícia Estadual do Texas informou ao RS que a tecnologia está a ser utilizada exclusivamente para busca e salvamento. Nenhum dos outros departamentos respondeu aos pedidos de comentários, nem a Cognyte Solutions.

A principal questão permanece: devem os cidadãos preocupar-se com a adoção desta tecnologia, especialmente tendo em conta o historial da empresa e do país de origem em relação aos direitos humanos?

Chip Gibbons, especialista em liberdades civis da Defending Rights and Dissent, uma organização de defesa dos direitos humanos em Washington, D.C., afirmou que estes sistemas, à primeira vista, violam as proteções da Quarta Emenda contra buscas e apreensões arbitrárias, devido à sua tendência para recolher mais dados do que os do alvo específico. "Não consigo imaginar por que razão as autoridades policiais utilizariam esta tecnologia, a menos que o objetivo seja... criar uma rede indiscriminada sob a falsa crença de que as novas tecnologias estão de alguma forma isentas das proteções existentes", disse Gibbons ao RS.

A Cognyte e a sua antecessora, a Verint, não são exceções no que diz respeito ao auxílio a violações dos direitos humanos. Sabe-se que as empresas de defesa e segurança israelitas testam as suas tecnologias em cidadãos palestinianos na Cisjordânia ou em Gaza, o que gera preocupações mesmo antes da ampla distribuição dos seus produtos. E, apesar do papel do governo israelita na aprovação e licenciamento das exportações de armas, muitas empresas israelitas continuam a enfrentar acusações de má conduta. Empresas como a Cellebrite, que vende hardware para desbloquear telemóveis, e o NSO Group, fornecedor de malware "zero-click" que assume o controlo de um smartphone sem qualquer interação do utilizador, estão sob escrutínio internacional, em parte, devido às vendas a governos repressivos.

A maioria dos contratos acima mencionados substituiu fornecedores já estabelecidos. Então, porque é que as agências estão a migrar para a Cognyte? É difícil dizer neste momento. Parte desta tendência pode ser atribuída a um painel de dados com inteligência artificial altamente intuitivo, denominado "NEXYTE", que, segundo o site da empresa, "permite às autoridades policiais ligar os pontos mais rapidamente". As demonstrações públicas exibidas no site mostram um sistema de fusão de dados que utiliza informações disponíveis publicamente, como publicações nas redes sociais, e as combina com ficheiros de investigação policial.

Estes dados são utilizados para criar uma "pontuação de ameaça" e ligar um suspeito a "cúmplices conhecidos". Uma demonstração classifica um indivíduo como “mula de drogas” com base numa publicação no Instagram sobre um perfume caro, uma compra considerada inconsistente com o nível de rendimento esperado do indivíduo. De notar que embora este software pareça ser a principal oferta da Cognyte, de acordo com a sua página pública, os contratos obtidos pelo RS não indicam se este sistema está incluído nas suas ofertas de CSS (simuladores de estações de base).

Gibbons afirmou que, embora a tecnologia em si o preocupe, a origem deixa-o ainda mais apreensivo, dado que Israel é uma nação com “vigilância muito permissiva”.

“Há muitos problemas nos Estados Unidos… no entanto, temos algo mais estruturado, pelo menos no papel, para regular a polícia e as agências de inteligência. Estas tecnologias estão a ser produzidas num contexto fundamentalmente diferente do nosso”, disse Gibbons.

Hayden Long

Fonte: Responsible Statecraft, 28 de agosto de 2026